天炉座

天炉座并无古典神话渊源,乃法国天文学家拉卡伊于十八世纪中叶南巡好望角时,以当时的科学仪器命名的近代星座之一。其本名取自化学家的蒸馏炉(Fornax Chemica),意在颂扬启蒙时代的化学之学。它与显微镜座、望远镜座、罗盘座等同列,皆是理性时代留在星空中的器具印记,而非英雄神祇的传说。

天炉座位于南天波江座的大曲折之内,赤纬约负三十度,星象稀疏,最亮的天炉一仅约四等,肉眼难以勾连成形。然其天区暗藏珍宝:著名的天炉座星系团是南天最近的星系团之一;邻近还有天炉座矮星系,为银河系的伴星系。深空摄影者常聚焦于此。最佳观测季节为南半球之春、北半球初冬,但于北温带极低难见。

天炉座非黄道、亦非占星传统星座,西方星占少有论及,仅以其属火之炉象征锤炼、转化与提纯之意,喻人于试炼中淬就真金。此区在中国星官体系中大致落于天苑、天园诸星之野,属西方白虎天区的边陲,古人视为养息畜牧之苑囿。

天炉座代表星为天炉一—Dalim—拜耳编号α For,一颗约四等的黄白色次巨星,系全座最亮者,亮度平平。其名Dalim源自阿拉伯语。次亮的β For亦仅约四等。全座诸星俱暗,无显赫的一等明灯,故须于无月晴夜方能略辨其形。

天炉座本名曾作"化学炉"(Fornax Chemica),后简化为天炉。拉卡伊一人在南天命名十四星座,几将启蒙时代的仪器搬上苍穹,天炉即其化学情结的写照。