天兔座

天兔座为希腊神话中蜷伏于猎户俄里翁脚下的野兔,终年被这位巨人猎手及其猎犬(大犬、小犬)追逐不息。一说此兔本是赫耳墨斯所喜爱的灵兽,因其奔逸之美而被置于天上;另一说则言它象征猎人狩猎之乐与逃者之疾。无论何说,这只小兔皆是冬夜星空猎户传奇中不可或缺的一笔,奔逃于巨人足前,成永恒之追逐。

天兔座位于猎户座之南、大犬座之西,赤纬约负十七度,紧依冬季银河,数星排成蜷伏奔兔之形,颇为可辨。座中藏有南天著名的球状星团M79—在球状星团多聚于银心方向之际,它却孤悬于反银心一侧,殊为难得。此外尚有红色绚丽的"欣德深红星"(R Lep)变星。最佳观测季节为冬季,随猎户高悬。

天兔座非黄道、非占星传统星座,西方星占未予列宫,文化上承野兔机敏、迅捷、多产与逃逸的意象,亦象征猎逐之趣。其天区对应中国星官"厕"与"屏",古人于此布以隐秘私密之象;厕一即天兔座主星,属猎户附近的西方白虎天区,意涵质朴。

天兔座以厕一—Arneb—α Lep为最亮,一颗约二点六等的白色超巨星,西名意即"野兔";次为Nihal—β Lep,约二点八等的黄色巨星,意"解渴之兔";另有γ、δ等三四等星连缀成兔身。诸星虽不及猎户腰带之耀,却于巨人足下静伏成形,默然可辨。

古希腊有谚:野兔本非西西里岛所有,一人引入一对,数年间竟繁衍成灾,蚕食田禾—故天兔升上猎户脚下,亦被引为"多产致祸、当有所节制"的训诫,使这只奔兔之形,平添几分劝世之意。