南极座

南极座由拉卡伊命名，原指航海测天用的「八分仪」（Octant），一种以八分之一圆弧测量天体高度的仪器，恰与天文测量之意相合。因南天极点正落于此座之内，中译取「南极」之名。此座无古典神话，乃近代航海与天文测量精神的象征，标记着南天旋转的中枢——天球之南轴。

南极座环绕南天极，是南半球终年不落的拱极星座，北半球则永不得见。然其星皆暗，南天极附近并无如北极星般的明亮标星，给南天定向带来困难。最接近极点的肉眼星为南极座 σ（σ Octantis），仅约五点五等，黯淡难寻。座内多暗弱河外星系。南半球四季皆可观测。

南极座属近世航海仪器星座，无古典占星传统，其文化意义在于标定南天之极、导引航海方向。此天区在中国古代为「老人星」以南、绝大多数中原观测者终生不见的「常隐」之域，故无对应的中国星官，唯属传说中的南极仙翁所司之极南天界。

南极座最具地标意义者为 σ Octantis（南极星），约五点五等，是目前最接近南天极的肉眼可见恒星，然过于黯淡，难以充任北极星之职。座内其余诸星亦暗，整体星光寥落。

南半球苦无明亮的「南极星」，航海者遂借南十字座延长其长轴来推定南天极所在——南极座 σ 虽据其位，却暗弱得几乎派不上用场。