周流：一个循环运动的宇宙缩影

「周流」二字，写爻在六虚之间的运动形态。周者，遍也，环也；流者，行也，不滞也。爻自初而二、而三、而四、而五、而上，穷上而反下，如日月之周天，如四时之成岁。《系辞上传》曰：「变化者，进退之象也。」又曰：「六爻之动，三极之道也。」爻之上行为进，下行为退；进退往来，无有止息。乾卦六龙，正是周流的极好图像：潜、见、惕、跃、飞、亢，一条龙在六个虚位中次第上行；至上九而「亢龙有悔」，《文言》申之曰「盈不可久也」，于是穷而思反，用九「见群龙无首，吉」——首尾衔接，环行不已。这不是一根爬到顶端便折断的直线，而是一个循环。

先秦人的宇宙经验，本就是循环的经验。《诗·豳风·七月》一篇，自「七月流火」至「曰为改岁」，把农人一岁的劳作与天时的运转编织为一个首尾相衔的圆环；《尚书·尧典》记尧命羲和「历象日月星辰，敬授人时」，分命四子宅四方以殷四仲，也是把时间安排成一个循环的空间。《易》的六虚周流，正是把这种循环宇宙观收摄进一卦之内：六位如一岁之有四时、一日之有昏旦，爻行其间，如气之周流于天地。故《系辞》又说：「变通配四时。」「变通莫大乎四时。」爻位之变通，与四时之代谢，是同一个节律的两种写法。

尤须注意者，「周流」不是漫流。周流有其道路——由下而上，由内而外，由微而著。《系辞下传》论爻位曰：「其初难知，其上易知，本末也。初辞拟之，卒成之终。」又曰：「二与四同功而异位……三与五同功而异位。」六虚虽虚，虚中有序：初为本，上为末；二多誉，四多惧；三多凶，五多功。爻可以流行于任何一位，但每一位对居之者的意味不同。这就是说，「虚」不等于「无差别」。六虚是一个有结构的空间，如同朝廷之位虚以待贤，然公卿大夫之班次自在；如同弈枰之点虚以待子，然中边角隅之势自殊。爻之周流，是在一个有结构的虚空中的流动——这个微妙的平衡，正是下文「不可为典要」而又「既有典常」的空间根据。