义理分析
此章是全篇哲学最深邃的段落——荀子 先生在这里将礼论与他最核心的人性论（性伪之分）做了明确的衔接。
开头的「两情者」指上章所列的吉凶两端的情感表达——喜乐与悲伤。荀子 先生说这是「人生固有端焉」——人天生就有这两种情感的萌芽（「端」）。但仅有萌芽是不够的，必须经过「断之继之，博之浅之，益之损之，类之尽之，盛之美之」——截断、续接、拓展、收窄、增益、削减、归类、穷尽、丰盛、美化——一系列人为的加工，才能使情感表达达到「本末终始莫不顺比」的完善状态。这个过程就是「礼」。
然后 荀子 先生亮出了他最著名的哲学命题：「性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。」性——人的天然本性——是原始的、朴素的材料；伪——人为的加工——是文采和秩序的隆盛展现。两者的关系是：「无性则伪之无所加」——没有天性这个原材料，人为的加工就没有作用的对象；「无伪则性不能自美」——没有人为的加工，天性自身无法变得美善。
「性伪合，然后成圣人之名，一天下之功于是就也。」这是荀学的终极命题：圣人不是天生的，而是性与伪的完美结合——在天然本性的基础上，经过礼义的教化和自我的修养，达到了人格的最高境界。「一天下」（统一天下）的伟大功业正是在此基础上成就的。
最后的天地比喻堪称全篇最有力的论证：「天能生物，不能辨物也；地能载人，不能治人也」——天能孕育万物但不能分辨万物的善恶美丑，地能承载万人但不能治理人间的秩序纷争。「宇中万物、生人之属，待圣人然后分也」——一切分辨、一切秩序、一切文明，都有待于圣人来创制。天地只提供了自然条件（性），一切文明成就都是人为的创造（伪）。
这段论述在 [19.1] 中已有伏笔——「先王恶其乱也，故制礼义以分之」——先王「制」礼，这个「制」就是「伪」。而 [19.5] 的「三本论」将天地列为礼的第一本，在此获得了更深的含义：天地是礼的自然基础（性），但礼本身是人为的创造（伪）——天地为性，圣人为伪，性伪合而天下治。