义理分析
此章设定了丧礼体系的「天花板」和等级序列。荀子 先生首先明确：三年之丧是上限——「丧不过三年」。即便丧服破了也不修补（「苴衰不补」），坟墓也不再加高修缮（「坟墓不培」），到了祥日（丧期结束日），弹一曲素琴，向众人宣告这段丧期结束了（「告民有终」）。
这些看似简单的规定背后有深意。「苴衰不补」——丧服破了顺其自然，不去修补——暗示一种态度：丧期中的一切都是暂时的、朝向终结的。修补意味着维持、延续，而丧服的自然破损恰恰象征着悲伤的自然消退。「坟墓不培」——坟墓堆起来之后不再加高——意味着对死者的物质纪念在下葬那一刻就完成了，之后的纪念应当转向内心（祭祀），而非物质（坟墓）。
「祥之日，鼓素琴」——素琴即无装饰之琴。在丧期结束的那天弹奏素琴，这是一个极具象征意义的仪式：琴是音乐的象征，弹琴意味着重新开始享受生活中的美好事物。但用「素」琴而非华美之琴，表示虽然丧期结束了，但情感上仍保持着一份素朴和克制——不是一下子从极悲跳到极乐，而是渐渐过渡。这正是 [19.23]「久而平」的具体实践。
「然则是已重矣，故曰丧不过三年」——荀子 先生承认三年之丧已经是很重的了，不能更长。然后引出等级序列：齐衰、大功、小功等较轻的丧服等级（分别对应更短的丧期），「中从而是矣」——在三年之丧的标准之下，按照亲疏远近的不同，依次递减。
这个等级体系在 [19.33] 将被详细展开。三年之丧对应的是父母之丧（至亲），齐衰对应祖父母或已出嫁之女对父母的丧（次亲），大功、小功分别对应更远的血缘关系。整个丧服体系构成了一个从「至隆」到「至杀」的完整光谱——[19.20] 所论的「隆杀」原则在此得到了最完备的制度化展开。