义理分析
此章论世代祭祀的等级：天子祭七世祖先，诸侯祭五世，大封邑之大夫祭三世，小封邑之大夫祭二世，而庶人（「持手而食者」——凭双手劳作谋食之人）不得设立宗庙。
荀子 先生对此给出了一个精彩的解释：「别积厚」——区分功德积累的深厚程度。「积厚者流泽广，积薄者流泽狭」——功德积累深厚的，恩泽流布广远；积累薄弱的，恩泽覆盖面窄。天子之位传承七世以上，其祖先对天下的功德积累最为深厚，因此祭祀的世代最多。庶人没有公共功德的积累（只是以劳动养活自己），因此不设宗庙。
这个论证的逻辑不是「血统尊贵者可以多祭」，而是「功德深厚者需要被更长久地纪念」。区别在于：前者是身份论，后者是功绩论。荀子 先生用「积厚/积薄」来描述差异，暗含着一个动态的可能——如果一个家族能够积累更多的功德，它的祭祀等级也可以相应提高。这与纯粹的血统论（只看出身不看作为）有本质区别。
「持手而食者不得立宗庙」这一句在今天看来颇为严苛，但在先秦的社会语境中，宗庙的设立需要大量物质资源和人力维持——定期的祭祀、祭品的准备、庙宇的维护——这些对于勉强糊口的庶人来说确实难以承担。荀子 先生的论述与其说是剥夺庶人的祭祀权利，不如说是承认社会资源分配不均这一现实，并在此基础上做出合理的制度安排。
此章与 [19.21] 的丧葬等级论形成对照。[19.21] 论述从天子到庶人再到刑余罪人的丧葬等级差异，逻辑与本章一致：等级越高，仪式越隆重，因为需要纪念和传承的功德越多。