Hoofdstuk 15 — De literaire wereld van Grote Hitte: beelden van zomerhitte in het Boek der Liederen en de Liederen van Chǔ

I. Brandende zomer in het Boek der Liederen

Het Boek der Liederen (詩經, Shījīng), de oudste dichtbundel van China, bevat eerlijke verwoordingen van het lijden onder de zomerhitte. De ode "Vierde Maand" (Xiǎoyǎ) opent: "De vierde maand is de zomer, de zesde maand komt de hitte. Waren onze voorouders dan geen mensen, dat zij ons dit laten verduren$3" — "de zesde maand komt de hitte" (六月徂暑) geeft rechtstreeks de verzengende hitte van de maand van Grote Hitte weer.

En het beroemde "In de zevende maand stroomt het vuur" (七月流火) uit de ode "Zevende Maand" markeert het wijken van de hitte door het dalen van de Vuurster — en weerspiegelt daarmee de felheid van de hitte die eraan voorafging.

II. Het laaiende zuiden in de Liederen van Chǔ

De Chǔcí (Liederen van Chǔ), geboren in het zuiden dat in de vijf elementen tot vuur en zomer behoort, schildert de zomerhitte nog feller en weelderiger dan het Boek der Liederen. De geurige kruiden in de verzen van meester Qū Yuán — jiānglí, bìzhǐ, qiūlán, dùruò — groeien en bloeien woest in de vochtige hitte van het zuiden. Deze weelderige plantenwereld is het literaire portret van Grote Hitte's "vochtige aarde en drukkende hitte" — de vochtige aardekracht brengt de flora tot haar rijkste bloei.

III. De geest van de hitte-literatuur: te midden van de gloed helder van geest blijven

Zowel in het Boek der Liederen als in de Liederen van Chǔ vinden wij een gemeenschappelijke geest: te midden van de verzengende hitte helder van geest en standvastig van karakter blijven. De hitte kan het lichaam kwellen, maar niet de geestkracht verstoren; de gloed kan hemel en aarde doen stomen, maar niet de standvastigheid doen smelten.