Hoofdstuk 2 — De astronomische grondslag van Grote Sneeuw: de zon op 255° eclipticale lengte

I. 255° eclipticale lengte: de precieze positie aan de hemelbol

Hoe wordt Grote Sneeuw precies vastgesteld$17 In de taal van de moderne astronomie correspondeert Grote Sneeuw met het moment waarop de zon 255° eclipticale lengte bereikt. Maar om de betekenis achter dit getal te begrijpen, moeten wij terugkeren naar het perspectief der voorouders en begrijpen hoe zij door hemelwaarneming de seizoenen vatten.

De zon doorloopt in een jaar langs de ecliptica een volledige omloop van 360°. Met het lentepunt als 0° ligt elk seizoensmoment 15° uit elkaar. De winterzonnewende is 270°; Grote Sneeuw ligt een seizoensmoment voor de winterzonnewende, dus op 255°. Dit getal vertelt ons een essentieel feit: Grote Sneeuw ligt reeds zeer dicht bij de winterzonnewende — slechts 15° verwijderd, slechts circa een halve maand.

Wat betekent dit$18 Het betekent dat ten tijde van Grote Sneeuw de zon aan de hemel uiterst zuidelijk en uiterst laag staat, de schaduw op het middaguur al uiterst lang is (hoewel nog niet de langste van het hele jaar, die op de winterzonnewende valt), de dag al uiterst kort en de nacht al uiterst lang. De hoeveelheid zonlicht en warmte die de ruimte tussen hemel en aarde ontvangt, is gedaald tot nabij het jaarlijkse dieptepunt. Dit is precies de astronomische oorsprong van de "overvloedige sneeuw" en de zware yin-energie van Grote Sneeuw: bij onvoldoende zonlicht en strenge koude in de aarde stolt water tot sneeuw, en kan die sneeuw zich ophopen tot "overvloed."

II. De gnomon: hoe de voorouders Grote Sneeuw vaststelden

De voorouders hadden geen begrip als "255° eclipticale lengte." Hoe stelden zij Grote Sneeuw vast$19 De meest fundamentele methode was het waarnemen van de schaduw.

Het Zhouli (Riten van Zhou, 周礼), in de paragraaf over de Grote Inspecteur van Land (Dasitu), vermeldt: "Met de methode van de aarden gnomon (tugui) meet men de diepte van de aarde, corrigeert men de zonschaduw en bepaalt men het middelpunt van het land." De gnomon (guibiao) is een van China's oudste astronomische instrumenten. Een verticaal opgerichte paal (biao) met een horizontale meetlat (gui) vormen tezamen een compleet astronomisch observatiesysteem. Door de lengte van de schaduw op het middaguur te meten konden de voorouders nauwkeurig de hoogte van de zon bepalen en zo het seizoensmoment vaststellen.

Op de zomerzonnewende is de middagschaduw het kortst, want de zon staat het hoogst; op de winterzonnewende is zij het langst, want de zon staat het laagst. Ten tijde van Grote Sneeuw is de schaduw al bijna op haar langste stand van het jaar — langer dan bij Kleine Sneeuw, maar iets korter dan bij de winterzonnewende. Door jaar na jaar deze schaduw te meten ontdekten de voorouders dat wanneer de schaduw een bepaalde maatverdeling bereikte, de sneeuw overvloedig begon te vallen. De lengte van de schaduw en de hevigheid van de sneeuw vormden in hun waarnemingen een nauwkeurige overeenkomst.

III. De zi-maand en de winterzonnewende: de bijzondere temporele positie van Grote Sneeuw

De maand waartoe Grote Sneeuw behoort, is de elfde maand, ofwel de zi-maand (子月). Dit is opnieuw een cruciale sleutel tot het begrijpen van Grote Sneeuw.

In het systeem van de twaalf aardse takken gekoppeld aan twaalf maanden wordt de elfde maand gekoppeld aan "zi" (子). Waarom zi$20 Het Shuowen jiezi verklaart: "Zi: in de elfde maand beweegt de yang-energie; de tienduizend dingen beginnen te gedijen; het teken wordt ook voor 'mens' gebruikt." Deze uitleg van Xu Shen is verbijsterend: zij vertelt ons ondubbelzinnig dat de elfde maand (zi-maand) de maand is waarin "de yang-energie beweegt"!

Dit lijkt in tegenspraak met ons intuitive beeld van de strenge winter. Is de elfde maand niet de koudste, de tijd waarin de yin-energie het sterkst is$21 Waarom zegt het Shuowen dan dat het de maand is waarin "de yang-energie beweegt"$22

Dit is juist het meest diepzinnige inzicht der voorouders. De zi-maand bevat de winterzonnewende, en de winterzonnewende is het keerpunt waarop na een jaar van uiterst yin het yang opnieuw geboren wordt — na de kortste dag en de langste nacht begint de dag weer geleidelijk te lengen, wat betekent dat de yang-energie dag na dag weer stijgt. Hoewel de zi-maand dus aan de oppervlakte de meest yin, meest koude maand is, is zij de maand waarin de yang-energie in het verborgene herrijst. Het karakter "zi" zelf draagt de betekenis van "klein," "pasgeboren," "het begin waarin de tienduizend dingen gedijen" — het is de eerste van de twaalf aardse takken, het startpunt van een nieuwe cyclus.

Grote Sneeuw valt in de zi-maand, vlak voor de winterzonnewende. Het bevindt zich op het omslagpunt waar het "uiterste yin" nadert en het "geboren worden van yang" op het punt staat te beginnen. Dit bepaalt het dubbele karakter van Grote Sneeuw: enerzijds is het het hoogtepunt van overvloedige sneeuw, diep yin, verzegeling en bewaring; anderzijds is het de ouverture van het prille yang en de heimelijk ontluikende levenskracht.