Hoofdstuk 4 — Heilzame sneeuw verzegelt de bewaring: een diepere lezing van de deugd der sneeuw

I. Waarom is sneeuw "heilzaam"$25 — Het oeroude geloof "heilzame sneeuw voorspelt een rijke oogst"

In de Chinese cultuur was sneeuw nooit louter een symbool van koude en strengheid; zij was evenzeer een voorteken van voorspoed en rijke oogst. "Heilzame sneeuw voorspelt een rijke oogst" (ruixue zhao fengnian) is een spreekwoord dat duizenden jaren meegaat; de wortel ervan reikt tot het diepe besef dat de pre-Qin-voorouders hadden van de deugd der sneeuw.

Waarom is sneeuw "heilzaam"$26 Dit begint bij het Boek der Liederen (Shijing, 诗经). In de "Kleine Oden" (Xiaoya), het lied "Xinnanshan" (信南山), lezen wij: "De hemel eender bewolkt, regent sneeuw in volle zwier, en voegt er fijne motregen aan toe. Zo overvloedig, zo doorweekt, zo doordrenkt, zo toereikend — dat onze honderd granen groeien!"

Hoe helder is hier het oeroude "heilzame sneeuw voorspelt een rijke oogst" verwoord! In de wereld van het Shijing hadden de voorouders wintersneeuw en de oogst van het komende jaar reeds onverbrekelijk met elkaar verbonden. De sneeuw die "in volle zwier" (fenfen) neervalt — precies het beeld van "Grote Sneeuw" — wordt gezien als genade die "onze honderd granen doet groeien."

II. De drie deugden van sneeuw: warmte bewaren, smelten tot water, ongedierte doden

Waarom waren de voorouders ervan overtuigd dat "heilzame sneeuw een rijke oogst voorspelt"$27 Dit was geen bijgeloof maar berustte op fijne natuurobservatie. Sneeuw schenkt de landbouw ten minste drie wezenlijke genaden:

Ten eerste: warmte bewaren voor de overwinterig. Sneeuw die de aarde en overwinterende gewassen bedekt, vormt een losse isolatielaag die de strenge koude belet de bodem binnen te dringen en de wortels van tarwekiemen en gewassen beschermt tegen bevriezen. Het boerenspreekwoord luidt: "Als de tarwe deze winter onder drie dekens sneeuw ligt, slaapt men volgend jaar op kussens van brood." Dit is een schijnbaar paradoxaal maar uiterst diepzinnig verschijnsel: de ijskoude sneeuw vervult een "verwarmende" functie! Dit is het volmaakte symbool van Grote Sneeuw's "in het diepste yin de levenskracht beschermen."

Ten tweede: smelten tot water. De opgehoopte sneeuw smelt in het komende voorjaar langzaam weg en dringt geleidelijk de bodem in, als lentevocht dat de tienduizend dingen voedt. Sneeuwwater stroomt niet snel weg zoals bij een stortbui, maar smelt traag, laag na laag doorsijpelend — precies de belichaming van de "verblijdende" (shuo) deugd der sneeuw.

Ten derde: ongedierte doden. De strenge koude van zware sneeuw doodt ongedierte en eitjes die in de bodem en gewassen overwinteren, en verlicht zo de plagendruk voor het komende jaar.

Warmte bewaren, smelten tot water, ongedierte doden — deze drie genaden maken sneeuw in het hart der voorouders tot een onbetwistbaar gunstig voorteken.

III. Heilzame sneeuw en de leer der gunstige voortekenen: uitdrukking van de wisselwerking tussen hemel en mens

Achter "heilzame sneeuw voorspelt een rijke oogst" schuilt een diepere leer der "gunstige voortekenen." In het pre-Qin-denken over de wisselwerking tussen hemel en mens werden ongewone natuurverschijnselen verdeeld in "gunstige voortekenen" en "rampen." Gunstige voortekenen zijn de hemel die goed bestuur prijst; rampen zijn de hemel die voor slecht bestuur waarschuwt.

Sneeuw wordt als "heilzaam" beschouwd vanwege haar "tijdig verschijnen." Ten tijde van Grote Sneeuw behoort de sneeuw overvloedig te vallen — dat is het teken dat de adem van hemel en aarde normaal verloopt. "Heilzaam" is de sneeuw in haar "tijdige overvloed," in haar "in overeenstemming met de hemel neervallen."

IV. De "zuiverheid" van sneeuw: witheid en geestelijke reinheid

Sneeuw bezit nog een diepe deugd: haar "zuiverheid" (jie) — smetteloos wit, rein, onbevlekt.

Een sneeuwstorm bedekt in een nacht de aarde met een zilverwitte wereld en verhult alle vuilheid en wanorde, en toont een bijna heilige reinheid. Laozi's Daodejing (道德经), hoofdstuk 28, zegt: "Ken het witte, bewaar het zwarte — wees het model voor het rijk onder de hemel" (zhi qi bai, shou qi hei, wei tianxia shi). In het donkerste (zwarte) winterseizoen spreidt de natuur het zuiverste wit uit — een wonderlijke vervlechting van zwart en wit die de diepe les van Grote Sneeuw belichaamt: in het diepste yin schuilt het licht; in de donkerste tijd schuilt de reinheid.