Hoofdstuk 17 — De alomvattende wijsheid van Hanlu: te midden van verval de levenskiem bewaken

I. De kern samengevat

Na zestien hoofdstukken — etymologie, astronomie, 'Maandelijkse Verordeningen', Yijing, confucianisme en taoisme, chrysant en kluizenaarschap, fenologie, yin-yang en Vijf Fasen, Dubbel-Negende-feest, landbouw, gezondheidszorg, literatuur, muzikale toonhoogte, filosofische doorvragen, de verhouding met de winter — laat de alomvattende wijsheid van Hanlu zich in een enkele zin samenvatten:

Te midden van verval de levenskiem bewaken.

Dit motto doortrekt alles. 'De dauw van wit naar koud' — verval van de kosmische adem. 'Het Bo-hexagram met vijf yin' — verval van de yang-energie. 'De wilde ganzen komen als gasten' — het laatste vertrek van leven. 'Mussen worden schelpdieren' — yang trekt in yin. En overal, in dat alomtegenwoordige verval, bewaakten de voorouders een onuitblusbare levenskiem: de 'grote vrucht die niet gegeten wordt', de 'rijptrotsende chrysant', het 'Dubbel Yang', het 'Wuyi — zonder ophouden'...

II. De complementariteit van confucianisme en taoisme

Tegenover het verval van Hanlu bieden confucianisme en taoisme twee verschillende maar complementaire wijsheden.

Het confucianisme biedt standhouden: te midden van verval en strengheid het eigen karakter bewaren — de den en cipres die het laatst verwelken, de grote vrucht die niet gegeten wordt, de edele die de armoede standvastig doorstaat, de chrysant die de rijp trotseert. Dit is een krachtige, actieve, daadkrachtige wijsheid.

Het taoisme biedt meegaand zich bergen: de natuur volgen, zich terugtrekken en het vrouwelijke bewaren — het 'tegengestelde is de beweging van de Weg', 'de leegte tot het uiterste brengen en de stilte bewaren', 'het mannelijke kennen en het vrouwelijke bewaren', 'de tijd aanvaarden en in harmonie verwijlen'. Dit is een zachte, overstijgende, handelingloze wijsheid.

Samen vormen zij de volledige wijsheid om verval en tegenspoed te doorstaan: de confucianistische 'standvastigheid' geeft ons het been — moreel, onverzettelijkheid, waakzaamheid, daadkracht; de taoistische 'meegaandheid' geeft ons het hart — gelijkmoedigheid, overstijging, zachtheid, gelatenheid.

III. Hanlu en de moderne mens: levenslessen uit het seizoen van verval

De moderne mens worstelt met het onvermogen om 'verval' onder ogen te zien. Wij leven in een tijdperk dat 'groei', 'stijging' en 'succes' verheerlijkt — als woonden wij eeuwig in de zomer — en dat elke vorm van inkeer, afname en verlies krampachtig vermijdt. Wanneer het verval onvermijdelijk komt (en het komt, want 'wassen en afnemen, vol en leeg worden' is de hemelse wet), staan wij met lege handen.

Hanlu reikt de genezing aan. Het leert ons: verval is een natuurlijke schakel in de kosmische cyclus, geen reden tot angst of verzet. Na het dieptepunt komt altijd de terugkeer — mits wij die ene 'onuitblusbare vonk' bewaren. Het leert ons ook: rust en inkeer zijn geen zwakte maar krachtvergaring voor de volgende opbloei.

En Hanlu leert ons 'de rijp te trotseren en stand te houden'. Wanneer de wereld donker is, wanneer tegenslag komt, wanneer de menigte meedrijft — wees dan als de chrysant die in de vorst bloeit, als de den die in de bitterste kou het laatst verwelkt, als de grote vrucht die weigert te vallen.