Hoofdstuk 5 — Het confucianistische perspectief: besef van noodlot en morele standvastigheid te midden van wassen en afnemen

I. De confucianistische lezing van 'de edele acht op wassen en afnemen'

De confucianistische doorleving van het kosmische ritme van wassen en afnemen is allereerst een diep besef van noodlot en waakzaamheid (youhuan yishi). De Yijing (Xici, deel 2) zegt: "Het ontstaan van de Yi viel wellicht in het midden der oudheid$19 Degene die de Yi schreef, was wellicht vervuld van zorg$20" Dit 'zorg' is de grondtoon van de confucianistische geest.

De Yijing (Xici, deel 2) vervolgt: "Wie in gevaar raakt, is degene die zich veilig waande; wie ten onder gaat, is degene die zijn voortbestaan als vanzelfsprekend beschouwde; wie in chaos belandt, is degene die dacht dat alles onder controle was. Daarom vergeet de edele in rust niet het gevaar, in welvaart niet de ondergang, in orde niet de chaos — zo behoudt hij zichzelf en zijn staat."

II. Het 'overleven van dennenboom en cipres in de bitterste kou' — morele standvastigheid in Hanlu

Het Lunyu (Gesprekken, hoofdstuk 'Zihan') vermeldt de woorden van de Meester (夫子, Konfuzius):

"Pas wanneer het jaar koud wordt, weet men dat den en cipres het laatst hun naaldgroen verliezen."

Deze uitspraak resonneert diep met Hanlu. Hanlu is het voorspel van de 'koude van het jaar' — de dauw is koud geworden, rijp zal zich vormen, de dingen beginnen te verwelken. Wie kan in die tendens van verwelking 'het laatst verwelken'$21 De den en de cipres staan voor dezelfde deugd als de 'grote vrucht die niet gegeten wordt' in het Bo-hexagram: te midden van verval en strengheid het eigen karakter bewaren.

III. 'De edele doorstaat de armoede standvastig'

Het Lunyu ('Welinggong') verhaalt hoe de Meester op reis door de staten in Chen zonder voedsel kwam te zitten. Zijn leerlingen werden ziek van de honger. Zilu vroeg geprikkeld: "Heeft dan ook de edele armoede$22" De Meester antwoordde:

"De edele doorstaat de armoede standvastig (君子固穷, junzi gu qiong); de geringe gaat bij armoede over alle grenzen."

IV. Master Meng en 'leven uit noodlot'

Master Meng (孟子, Mencius) gaf aan het verval en de beproeving een nog positiever duiding. Het Mengzi ('Gaozi', deel 2):

"Wanneer de Hemel een groot ambt wil toevertrouwen aan een mens, kwelt hij eerst diens hart en geest, vermoeit hij diens spieren en beenderen, laat hij diens lichaam hongeren, berooft hij hem van alles, en brengt hij diens plannen in de war — aldus schudt hij het hart wakker, staalt hij het karakter en vermeerdert hij de bekwaamheden die men nog niet bezat... Zo weet men dat het leven ontspringt aan noodlot en dat de dood schuilt in zorgeloosheid."

'Leven ontspringt aan noodlot, dood schuilt in zorgeloosheid' (生于忧患, 死于安乐) — acht karakters die een volmaakte illustratie vormen van het principe 'na het uiterste verval de terugkeer' op het vlak van het menselijk leven.

V. 'In armoede vervolmaakt men zichzelf': de weg van terugtrekking en vooruitgang in tijden van verval

Het Mengzi ('Jinxin', deel 1):

"De ouden van weleer, wanneer zij hun doel bereikten, lieten hun weldadigheid het volk ten goede komen; wanneer zij hun doel niet bereikten, volmaakten zij zichzelf en toonden zich aan de wereld. In armoede vervolmaakt men zichzelf alleen; in welvaart laat men heel de wereld delen in het goede."

'In armoede zichzelf vervolmaken' (穷则独善其身) is precies de weg van de edele in het seizoen van het Bo-hexagram — zich terugtrekken, deugd cultiveren, krachten sparen, het juiste moment afwachten.