Hoofdstuk 7 — Chrysant en kluizenaarschap: de rijptrotsende ethos en het karakter van de edele

I. De chrysant bloeit goud: het wonder van de eenzame bloei in de late herfst

Van de drie pentaden van Hanlu is de derde — 'de chrysant bloeit goud' (菊有黄华) — de meest poëtische en cultureel rijkste. Te midden van de verwelking van alle dingen, wanneer alle bloemen reeds zijn verdord, bloeit uitsluitend de chrysant in een stralend goud. Welk een ontroerend wonder!

Het Liji ('Yueling') vermeldt voor de late herfstmaand: "De chrysant draagt gele bloemen." Waarom wordt 'geel' benadrukt$24 Dit hangt samen met de Vijf-Fasen-correspondentie van de late herfst. Geel behoort tot Aarde (het midden); Aarde brengt Metaal voort (tu sheng jin). De chrysant die in de late herfst geel bloeit, beantwoordt aan het beeld van 'Aarde die Metaal voortbrengt'. Tevens is geel de kleur van rijpheid, oogst en inkeer.

II. De rijptrotsende ethos: chrysant en het karakter van de edele

De meest geprezen eigenschap van de chrysant is haar 'trotse standhouden tegenover de rijp' — haar onverschrokken bloei in de bijzendste koude. Deze eigenschap stemt volmaakt overeen met het edele karakter dat het confucianisme hooghoudt.

De chrysant gaat nog verder dan den en cipres: dezen zijn 'laatst verwelkend' (passief standhouden), terwijl de chrysant 'eenzaam bloeit' (actief schitteren). De chrysant vreest de vorst niet, maar wil juist in de vorst haar felste bloei ontplooien — welk een fiere, welk een eenzame deugd!

III. 'Des avonds spijzig ik de afgevallen bloemblaadjes der herfstchrysant': de verhevenheidsmetafoor van meester Qu Yuan

De verbinding tussen chrysant en edel karakter laat zich terugvoeren tot de grootste dichter van de pre-Qin-tijd — meester Qu Yuan. De Chuci (Lisao):

"Des ochtends drink ik de vallende dauw van de magnolia, des avonds neem ik de afgevallen bloemblaadjes der herfstchrysant tot spijze."

In deze twee versregels verschijnen tegelijkertijd de twee belangrijkste beelden van het Hanlu-seizoen — 'dauw' en 'chrysant'. Meester Qu Yuan voedde zich met het zuiverste en het edelste tussen hemel en aarde — dauw als essentie der kosmische adem, chrysant als de rijptrotsende edele bloem. Dit was geen culinaire beschrijving maar een diepzinnige persoonlijkheidsverklaring: liever als de chrysant eenzaam en zuiver standhouden in een vijandige omgeving, dan met de bezoedelde wereld meedrijven.

IV. De filosofie van het kluizenaarschap: chrysant en het taoistische pad van de terugtrekking

De chrysant symboliseert niet alleen de confucianistische 'rijptrotsende deugd', maar ook het taoistische 'kluizenaarschap en zich terugtrekken'. Beide betekenislagen, schijnbaar verschillend, zijn in wezen verwant — zij stemmen beide overeen met de geest van Hanlu: het seizoen waarin het raadzaam is zich te matigen en terug te trekken.

Meester Laozi: "Wanneer het werk volbracht is, zich terugtrekken — dat is de Weg van de Hemel." (Daodejing, hoofdstuk 9)

Zo wordt de chrysant het rijkst geladen culturele symbool van het Hanlu-seizoen: zij belichaamt zowel de confucianistische 'standvastige deugd tegenover de vorst' als de taoistische 'wijsheid van de terugtrekking'. In haar gouden bloemblaadjes kristalliseren de twee hoogste wijsheden waarmee de voorouders het 'verval'-seizoen tegemoettraden — standhouden en zich terugtrekken, schitteren en inkeren.