Hoofdstuk 5 -- De ode Jian Jia uit het Boek der Liederen: Witte Dauw wordt Rijp en de geliefde aan het herfstwater

I. Een eeuwig meesterwerk: de sfeer van Jian Jia als geheel

Van alle klassieke teksten die met Witte Dauw te maken hebben, kan geen enkele zich meten met Jian Jia (Riet en Lisdodde) uit het Boek der Liederen -- Oden van Qin. Dit gedicht is bijna het geestelijke symbool van het seizoen van Witte Dauw geworden en een van de werken met de verste, meest ongrijpbare sfeer in de gehele Chinese klassieke poëzie.

Het gedicht luidt:

"Het riet en lisdodde staan grauwgroen, / de witte dauw is geworden tot rijp. / De genoemde geliefde / bevindt zich aan de overzijde van het water. / Stroomopwaarts tracht ik te volgen -- / de weg is moeilijk en lang. / Stroomafwaarts tracht ik te volgen -- / als zwevend lijkt zij midden in het water.

Het riet en lisdodde staan dicht en weelderig, / de witte dauw is nog niet opgedroogd. / De genoemde geliefde / bevindt zich aan de wateroever. / Stroomopwaarts tracht ik te volgen -- / de weg is moeilijk en steil. / Stroomafwaarts tracht ik te volgen -- / als zwevend lijkt zij op een eilandje in het water.

Het riet en lisdodde staan glanzend, / de witte dauw is nog niet verdwenen. / De genoemde geliefde / bevindt zich aan de waterkant. / Stroomopwaarts tracht ik te volgen -- / de weg is moeilijk en kronkelend. / Stroomafwaarts tracht ik te volgen -- / als zwevend lijkt zij op een zandbank in het water."

II. "Witte Dauw wordt Rijp": een precieze schildering van het seizoensmoment

"Witte Dauw wordt Rijp" (bai lu wei shuang) -- de witte dauw is tot rijp gecondenseerd. Deze vier karakters schilderen met volmaakte precisie het fenologische kenmerk van het seizoensmoment Witte Dauw. Eerder zeiden wij dat Witte Dauw, Koude Dauw en Rijpval een reeks vormen van toenemende yin-qi; "Witte Dauw wordt Rijp" schildert juist de overgang van dauw naar rijp.

De tweede en derde strofe met "witte dauw nog niet opgedroogd" en "witte dauw nog niet verdwenen" verrijken deze fenologische beschrijving verder. De drie strofen samen -- "wordt rijp - nog niet opgedroogd - nog niet verdwenen" -- schetsen een tijdsverloop in de vroege ochtend: van het moment voor zonsopgang wanneer dauw als rijp stolt, via het eerste ochtendlicht wanneer de dauw nog niet is opgedroogd, tot het moment dat de zon hoger stijgt en de dauw nog steeds niet is verdwenen. De dichter staat gedurende deze hele dauwglinsterende ochtend aan de waterkant en staart in de verte naar de geliefde.

III. "De genoemde geliefde, aan de overzijde van het water": de sfeer van verlangen naar het onbereikbare

De ware onsterfelijkheid van Jian Jia ligt in de schepping van een eeuwige sfeer van verlangend streven naar wat men kan zien maar niet bereiken.

"De genoemde geliefde bevindt zich aan de overzijde van het water" -- de persoon naar wie ik verlang is aan de andere kant van het water. Let op de ruimtelijke structuur: de geliefde is "aan de overzijde," gescheiden van "mij" door een rivier. De rivier vormt een onoverkomelijke grens. Of men nu stroomopwaarts of stroomafwaarts zoekt, de geliefde blijft steeds "aan de overzijde," steeds "als zwevend midden in het water" -- zichtbaar maar onbereikbaar.

Wat een diepzinnige sfeer! Zij verwoordt een van de meest fundamentele menselijke ervaringen -- het verlangen naar iets moois, en de eeuwige onvervulbaarheid van dat verlangen. Wie is die "geliefde"$26 Het gedicht zegt het nimmer. Juist omdat het onuitgesproken blijft, verkrijgt "de geliefde" een oneindige symbolische betekenis -- zij kan de beminde zijn, het nagestreefde ideaal, de begeerde Weg, alles wat mooi maar ongrijpbaar is.

Het woord "wan" (als zwevend) in "als zwevend lijkt zij midden in het water" is meesterlijk gekozen -- "wan" is "alsof," "schijnbaar," een toestand van half-zijn, half-schijn. De geliefde staat niet helder op de overkant, maar "lijkt er te zweven" -- wazig, ongrijpbaar. Men denkt dichterbij te komen, maar zij wijkt; men denkt haar te herkennen, maar zij vervaagt.

IV. Waarom "water"$27 De scheiding en symboliek van water

De sfeer van Jian Jia is onlosmakelijk verbonden met een centraal beeld -- water. Water bezit een dubbele natuur van "scheiden" en "weerspiegelen." Water scheidt dit oever van de gene en maakt de geliefde onbereikbaar -- dat is de "scheiding" van water. Maar water is ook helder en weerspiegelend; het maakt de geliefde aan de overkant scherp zichtbaar -- dat is de "weerspiegeling" van water. Juist deze dubbelheid van "tegelijk weerspiegelen en scheiden" schept de unieke spanning van Jian Jia.

Op een dieper niveau staat water in de Chinese filosofie vaak voor de "Weg." In de Daodejing staat: "Het hoogste goed is als water. Water is goed in het voeden van alle dingen zonder te strijden" (hoofdstuk 8). De geliefde die "aan de overzijde van het water" is, kan ook worden begrepen als het zoeken naar de "Weg" -- de Weg is als de geliefde in het water, herkenbaar (zichtbaar) maar onmogelijk volledig te grijpen (bereikbaar); hoe doelbewuster men zoekt, hoe ongrijpbaarder zij wordt. Dit sluit aan bij het taoistische inzicht "de Weg die uitgesproken kan worden is niet de bestendige Weg."

V. Het verlangend streven: een eeuwige houding van de menselijke ziel

De moderne geleerde Qian Zhongshu vatte de sfeer van dit type gedichten samen als een "situatie van verlangend streven" -- dat waarnaar men verlangt is zichtbaar maar onbereikbaar, waarneembaar maar ongrijpbaar, aan de overzijde van het water, als zwevend in het midden.

Stel dat de geliefde vlakbij was, binnen handbereik -- zou dit gedicht dan nog zo ontroerend zijn$28 Juist dat ene herfstwater dat scheidt, de "weg die moeilijk en lang is," het "als zwevend midden in het water" -- juist dit alles verleent aan dit verlangen een verheven, tragische schoonheid. De Meester (Kongzi) werd beschreven als "iemand die doet wat hij weet dat onmogelijk is" (Lunyu -- Xian Wen). De zoeker in Jian Jia en de Meester delen dezelfde geestesgesteldheid -- wetend dat het moeilijk is, wetend dat het ongrijpbaar is, toch weigeren op te geven.

VI. Herfstweemoed en zoektocht: de emotionele grondtoon van Witte Dauw

Jian Jia heeft Witte Dauw ook een bijzondere emotionele grondtoon gegeven -- de vervlechting van herfstweemoed en zoeken. Song Yu opende zijn Jiu Bian met: "Ach, hoe droevig is de qi van de herfst! Ritselen de grassen en bomen, zij vallen en verwelken." Dit is de bron van de Chinese literaire traditie van herfstweemoed. Maar de herfstweemoed van Jian Jia is geen louter verdriet -- zij is de verbinding van weemoed en volhardend zoeken. Deze sfeer van "volharding te midden van verval" is precies wat Jian Jia verheft boven gewone herfstklachten.

VII. Drie herhaalde strofen: voortschrijding in tijd en ruimte binnen de herhalende structuur

De artistieke meesterschap van Jian Jia moet ook worden begrepen vanuit de "drie herhaalde strofen." Deze structuur lijkt slechts simpele herhaling, maar bevat in werkelijkheid een subtiele voortschrijding in tijd en ruimte.

Wat betreft de tijd: de drie strofen beschrijven de dauw achtereenvolgens als "wordt rijp," "nog niet opgedroogd" en "nog niet verdwenen" -- een ochtend die verstrijkt. De tijd gaat voorbij, maar de zoeker staat onveranderd aan de waterkant. Wat betreft de ruimte: de geliefde bevindt zich achtereenvolgens "aan de overzijde," "aan de wateroever," "aan de waterkant" -- de ruimte verschuift en lijkt nader te komen, maar de geliefde blijft onveranderlijk "als zwevend" in het water. Wat betreft de moeilijkheid: de weg is achtereenvolgens "lang," "steil" en "kronkelend" -- elk strofe zwaarder. En toch geeft de zoeker niet op.

Deze herhalende, terugkerende structuur is een van de meest typische artistieke middelen van het Boek der Liederen. Door het herhaalde zingen en de geleidelijke verdieping wordt een gevoel dat eigenlijk moeilijk onder woorden te brengen is -- etherisch en subtiel -- steeds sterker en intenser, tot het uiteindelijk kristalliseert in een sfeer die de adem beneemt en in eindeloze resonantie nallinkt.