Hoofdstuk 24: De hedendaagse waarde en de echo door de eeuwen van deze passage uit de Neiye

Hoewel dit artikel het beginsel volgt geen informatie van na de Twee Han-dynastieen te gebruiken, kunnen wij in dit slothoofdstuk vanuit het perspectief van het pre-Qin denken zelf vooruitblikken op de universele stellingen die deze passage onthult. Deze stellingen bezitten, geworteld als zij zijn in de diepe structuur van de menselijke natuur en de natuurlijke orde, een waarde die de tijd overstijgt.

I. De wijsheid van de eenheid van lichaam en geest

"De vier ledematen juist geplaatst, bloed en qi tot rust, wil tot eenheid en hart geconcentreerd, oog en oor niet afdwalend" -- de juiste houding van het lichaam leidt tot het tot rust komen van bloed en qi; de rust van bloed en qi leidt tot de eenheid van wil en hart; de eenheid van wil en hart leidt tot het intrekken van de zintuigen.

Deze beoefenvolgorde van lichaam naar qi naar hart onthult een diepgaand inzicht: lichaam en geest zijn niet gescheiden, maar een door qi verbonden eenheid. Om de geest te veranderen kan men beginnen met het veranderen van de toestand van het lichaam -- dit is een pad dat iedereen kan bewandelen.

II. De wijsheid van de juiste maat

"Eet liever niet tot verzadiging; denk liever niet tot het uiterste. De juiste maat en passende afstemming -- dan zal het vanzelf komen" -- niet te veel eten, niet overmatig piekeren, de passende afstemming bereiken, en de Dao komt vanzelf.

Dit onthult een eenvoudige maar diepzinnige levenswijsheid: niets mag buitensporig zijn; buitensporigheid brengt altijd schade voort. Of het nu gaat om voeding, overpeinzing, arbeid of rust: alles dient binnen de passende maat te blijven. Buitensporigheid brengt niet slechts geen beter resultaat; zij leidt tot het tegenovergestelde.

III. De wijsheid van het vanzelf komen

"Dan zal het vanzelf komen" -- dit is de ultieme bestemming van de gehele passage. De Dao wordt niet verworven door nastreven, maar door het vanzelf arriveren wanneer de voorwaarden vervuld zijn. De taak van de beoefenaar is niet het najagen van de Dao, maar het scheppen van de voorwaarden -- obstakels verwijderen, de juiste maat bewaren, lichaam en geest rechtzetten.

Deze wijsheid van "niet zoeken en toch vinden" overstijgt het utilistische strevenspatroon -- men beoefent niet omwille van een doel, maar omwille van de beoefening zelf. Wanneer de beoefening zelf het doel wordt, arriveert datgene wat men oorspronkelijk nastreefde juist vanzelf.

IV. Het licht van de rede

"Niet door de kracht van geesten, maar door het uiterste van de fijnste essentie" -- deze uitspraak straalt in de pre-Qin ideeengeschiedenis het licht van de rede uit. Zij leert ons: bovennormale ervaringen behoeven geen bovennatuurlijke verklaring; het eigen potentieel van de mens volstaat om alles te verklaren.

Deze geest was in de pre-Qin periode reeds hoogontwikkeld: de rationele geschiedschrijving in de Zuozhuan ("een staat die zal bloeien luistert naar het volk; die zal vergaan luistert naar de geesten"), de natuurfilosofie in de Laozi ("de mens volgt de aarde; de aarde volgt de hemel; de hemel volgt de Dao; de Dao volgt het natuurlijke"), de kritische geest in de Zhuangzi ("de ochtendpaddenstoel kent geen avondschemering; de zomercicade kent geen lente en herfst") -- alle zijn verschillende facetten van deze geest.

De rationele geest van de Neiye is bijzonder waardevol omdat zij de rede niet verdedigt door bovennormale ervaringen te ontkennen (dat zou oppervlakkig zijn), maar door bovennormale ervaringen van een rationele verklaring te voorzien en zo de rede te verdiepen -- zij erkent de werkelijkheid van de ervaring, maar weigert een beroep op geesten en verklaart haar door "het uiterste van de fijnste essentie".