Algemeen voorwoord

Tussen hemel en aarde is de Dao alomtegenwoordig, en toch kan geen mens haar volledig kennen. Tijdens de pre-Qin periode wedijverden de Honderd Scholen in vrij debat; ieder verwoordde zijn visie en ontvouwde zijn betoog. Maar van alle geschriften die de fijne nuances van de Dao bespreken en de diepzinnigheid van het hart doorgronden, overtreft niets het hoofdstuk Neiye ("Innerlijk Werk") uit de Guanzi. De tekst is archaisch en diepzinnig, en bestrijkt tegelijkertijd de kunst van het hart, de leer van essentie en levensadem, goddelijke helderheid en de kunst van het besturen. Zij zet de erfenis voort van de Gele Keizer, Yao en Shun, en opent de weg voor alle scholen in hun grote verhandelingen over het besturen van hart en staat. Men mag haar beschouwen als het scharnier van de pre-Qin Dao-leer en als de bron van de Chinese leer over geestelijke cultivatie.

De passage die in dit artikel wordt onderzocht behoort tot het kerngedeelte van de Guanzi Neiye. Van "Wat een ding kan transformeren noemt men shen" tot en met "doortrekt de negen provincies" omvat zij slechts enkele honderden karakters, maar de daarin vervatte beginselen doordringen hemel, aarde en mens, omvatten de drie schatten -- essentie (jing), levensadem (qi) en geest (shen) -- en bestrijken de grote Dao van het besturen van hart, woord, handelingen en het rijk. De woordkeus is beknopt doch de beginselen verstrekkend; het perspectief is groots doch het uiteindelijke doel uiterst verfijnd. Het is waarlijk een juweel van het pre-Qin denken en een richtsnoer voor latere generaties in zelfcultivatie en staatsbestuur.

De Redactie Xuanji waagt het nu, in het besef van eigen beperktheid, vanuit het pre-Qin en het oeroude perspectief deze passage zin voor zin grondig te onderzoeken en herhaaldelijk te doorvorsen, met als doel de oorspronkelijke betekenis te ontsluiten, de context te herstellen, de denkweg te verhelderen en de waarde ervan zichtbaar te maken. Alle aangehaalde bronnen zijn pre-Qin teksten; latere bronnen uit de Han-periode en daarna worden niet betrokken, opdat wij zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke bedoeling der ouden blijven en het pre-Qin denken in zijn ware gedaante herstellen.

Het werk is verdeeld in twaalf hoofdstukken, die achtereenvolgens de substantie en functie van de Dao behandelen, de oorsprong van essentie en levensadem, het onderscheid tussen shen en zhi, de methode van het vasthouden aan de Eenheid, de regels voor het besturen van het hart, de grote lijnen van het staatsbestuur, het uiterste van publieke rechtvaardigheid, de verhouding tussen lichaamsvorm en deugd, de kern van het "verkrijgen van het Midden", de cultivatie van de "Halle der Essentie", de leer dat de Dao de gehele wereld doordringt, en een vergelijkend onderzoek met de andere pre-Qin denkers -- laag voor laag voortschrijdend, opdat de lezer stap voor stap kan binnendringen en geleidelijk de kern ervan bevatten.