2.1 学历到底是什么：两种解释

要理解学历为什么会“通胀”，得先问一个根本问题：用人单位为什么愿意为学历多付钱？ 现代经济学有两种主要解释。

2.1.1 人力资本理论：学历代表真本事

经济学家贝克尔等人提出“人力资本”理论：教育就像对人的投资，读书让人学到了知识和技能，所以生产率提高了，工资也就高了。按照这个理论，学历是“本事的证书”，证书背后有实实在在的东西。

2.1.2 信号理论：学历代表“你是什么样的人”

经济学家斯彭斯提出了另一种解释，叫“信号理论”。它的思路是这样的：

• 用人单位在招聘时，看不清一个人的真实能力、毅力、自律程度。
• 但能力强、自律的人，读完一个难读的学位，付出的代价相对小；能力弱的人，代价相对大。
• 所以，“读完了这个学位”这件事本身，就能把两种人区分开来——哪怕学位里学的东西和工作毫无关系。

打个比方：一个公司招会计，看重名校数学系毕业生，未必因为他们学过的拓扑学能用在记账上，而是因为“能考上并读完名校数学系”说明这个人聪明、能吃苦、能坚持。学历在这里像一块孔雀的尾巴：尾巴本身没什么用，但只有健康的孔雀才长得起漂亮的尾巴。

2.1.3 两种理论的对照

现实中两者都有。但学历通胀这件事，主要只能用信号理论来解释：如果学历纯粹代表本事，那么人人本事都提高了，社会只会更富裕，不会出现“硕士去干原本高中生就能干的活”这种现象。正是因为学历有很大一部分是“排序工具”，它才会通胀。