河鼓二

西名Altair源出阿拉伯语「al-Nasr al-Ṭā'ir」，意为「飞翔的鹰」，状天鹰座振翅之姿。中文「河鼓」为牛宿之北三星，象天河之鼓、军中战鼓，主军旅鼙鼓之事；河鼓二居中而最明，两旁河鼓一、三如扁担两端，民间遂附会为牵牛(牛郎)挑子携二儿过河寻织女，故俗称牛郎星。

河鼓三星位天河之东、牛宿之北，夏秋之夜高悬，与河西之织女隔银河相望。传统以河鼓主军鼓征伐、关梁守备，星明则武备整、号令严；芒动色变则占兵兴、鼓鼙之事。又河鼓临天河津渡，与织女、天津四同辨夏夜方位，七夕之夕尤为人所瞻仰。

华夏神话中河鼓二为牵牛郎，与天帝孙女织女相恋成婚，因废织纴而被天河永隔，惟七夕鹊桥得渡一会。两旁二星，俗传为牛郎挑筐中之一双儿女。西方天鹰座则为宙斯所化、或其神鹰，曾擒美少年伽倪墨得斯(Ganymede)升天为众神斟酒之侍。

河鼓二视星等约0.76，全天第十二亮星。距地约17光年，为太阳近邻之一。它是白色A型主序星，直径约太阳1.8倍、光度约太阳十倍。自转极快，约九小时一周，离心力使其赤道隆起、星体显著扁化，是研究恒星自转形变的著名样本。

河鼓二与织女、天津四共构「夏季大三角」，为夏夜导航之要标。牛郎织女传说衍生七夕乞巧之俗，传诵两千余年。《古诗十九首》「迢迢牵牛星」、白居易「七月七日长生殿」等皆托其象，写尽离合相思，缠绵不绝。