老人

西名Canopus，相传为特洛伊战争中希腊舰队斯巴达王墨涅拉俄斯之舵手卡诺普斯(Canopus)之名，殁于埃及而以名星。中文「老人」即「南极老人星」，简称寿星，见于《史记·天官书》：「狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。」以其象征长寿与天下安宁。

老人星居天狼之南、近南天低处，于中原大地仅冬春之交、南方地平线上短暂可见，故古人视其隐现为占。老人现则主君寿国安、岁稔民康；隐没不见则兵革将兴。历代帝王每于秋分之夕祭南极老人星于南郊，祈寿祚绵长、社稷久安，遂成国家祀典。

希腊传说以其为埃及亚历山大港附近古城卡诺普斯所托之舵手英灵。华夏神话则将此星人格化为「南极仙翁」「寿星老儿」，白须广额、手扶蟠龙杖、捧仙桃，为道教福禄寿三星之「寿」，民间年画寿幛常绘其像，以祝遐龄。

老人星视星等约-0.62，仅次于天狼，居全天第二。它实为一颗黄白色超巨星，距地约310光年；虽远，然本身光度极强，约为太阳一万倍以上，直径达太阳数十倍。因质量大、演化快，正处晚期阶段，其灿然之辉乃巨星迟暮的雄浑余晖。

老人星又名寿星，二十八宿外重要象征之一。《尔雅》《史记》皆载南极老人主寿。民俗以见老人星为吉兆，岭南、闽地秋冬可于南方低空一睹其辉。诗文常以「寿星」「南极」喻高寿康宁，祝寿之辞每援其象。