大熊座

希腊神话中，宙斯钟爱仙女卡利斯托，与之私通生子阿尔卡斯。天后赫拉妒恨交加，将卡利斯托化为一头巨熊，使之流离山野。多年后，已长成猎人的阿尔卡斯林中相遇巨熊，几欲举矛刺杀生母而不自知。宙斯于危急间将母子双双升入天界，化作大熊座与小熊座，母子永相依于北天。赫拉犹愤，求海神令二熊永不得没入海中安歇，故二熊终年绕极不落。

大熊座为北天最大的星座之一，常年可见。其腰背与尾部七颗亮星即闻名遐迩的「北斗七星」，连成勺斗之形。斗口天枢、天璇二星连线延伸五倍，即可指向北极星，故为寻北的指路标。座内深空天体丰饶：旋涡星系M81、M82，风车星系M101，猫头鹰星云M97皆在其域。最佳观测季节为春季。

大熊座虽不入黄道，却在中西文化中皆居至尊之位。在中国星官体系中，北斗七星为天帝乘车巡行四方之象，斗柄指向随季更迭，「斗柄东指，天下皆春」，乃上古授时定历的根本，《史记·天官书》列为众星之纲，主宰阴阳、建四时、均五行。道教更尊北斗主死、南斗主生，司命掌算。

北斗七星各有中名西名：天枢（Dubhe，α）、天璇（Merak，β）、天玑（Phecda，γ）、天权（Megrez，δ）成斗身，玉衡（Alioth，ε）、开阳（Mizar，ζ）、摇光（Alkaid，η）成斗柄，皆约二等。开阳之畔伴有辅星（Alcor，即「辅」），古人以能否辨此暗星测目力之明。

开阳与辅星这对「肉眼双星」，古时阿拉伯与中国皆以之验视力，能分辨者方为目力佳者；古罗马军中亦以此考校士卒目力，号为「考验之星」。