彖何以称材

「彖者，材也。」这是本章的第三个定义。彖指彖辞，即系于每卦之下、总断一卦之义的那段文辞——乾之「元亨利贞」，坤之「元亨，利牝马之贞」，屯之「元亨利贞，勿用有攸往，利建侯」皆是；广而言之，亦兼摄释此卦辞之《彖传》。《系辞上传》曰「彖者，言乎象者也」，又曰「知者观其彖辞，则思过半矣」——彖辞是对一卦总体的言说，观彖而一卦之义已得大半。本章则不从「言」上说彖，而径以一字断之：材。

材者何？材是木可用之质，引而申之，为一切事物可用之质地、才性、禀赋。《孟子·告子上》论性，屡用此字：「若夫为不善，非才之罪也」；「非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也」。又以牛山之木喻性：「牛山之木尝美矣……是岂山之性也哉？」木之材与人之才，在孟子笔下通为一事：皆指一物与生俱来、可以生发成就的内在质地。《荀子》言「材性知能，君子小人一也」，亦以材性连文。材之为言，有三义可析：其一，材是禀受而成的——木之材由其种与地，人之才由其性与养，卦之材由其画与位；其二，材是有个性的——楩楠之材异于杞柳，刚健之材异于柔顺；其三，材是待用的——材之为材，正在其可以为器、可以任事，「栋桡」「栋隆」（大过九三、九四爻辞）之别，即材与任是否相称之别。

以此三义读「彖者材也」，其旨豁然。一卦六画既成，便如一木之成材：它有其禀受——八卦相重，某体在上、某体在下，刚柔之画各居其位；它有其个性——乾纯刚，坤纯柔，屯动乎险中，讼上刚下险；它有其可任之用与不可任之势——需之「利涉大川」，讼之「不利涉大川」。彖辞的职分，就是对这一卦之材作出总体的品鉴与断制：此卦禀何德、成何体、宜何事、戒何失。故彖亦训「断」——彖辞是断辞，断一卦之才性而定其大局。材与断，一体两面：唯知其材，方能断其用；断之所以为断，正是对材的裁定。如良匠相木：视其理，度其性，然后断之曰此可为梁、此可为楫、此不堪大用——彖辞之于一卦，正是圣人相材之断语。