一阳来复：冬至节气的天地之心与岁首之源

四、"冬至大如年"：从历法到节庆

"冬至大如年"——这句流传千古的俗语，道出了冬至在传统节庆中的崇高地位。为什么冬至能"大如年"，甚至在某些意义上比年还要隆重？

其根据是多重的。其一，从历法看，前章已论，冬至本就是古历（周历建子）的岁首、历元，是"年"的真正开端——所以"冬至大如年"，因为冬至本就近乎"年"之始。其二，从天道看，冬至是一阳来复、新生开始的时刻，是最值得庆贺的天道更新之时。其三，从礼制看，冬至有圜丘祭天的至高大礼，规格隆重至极。

到了汉代，冬至被定为重要的节日，称为"贺冬"或"冬节"。这一天，朝廷要举行盛大的庆贺仪式，百官放假，君臣相贺；民间则有祭祖、拜冬（晚辈向长辈拜贺）等习俗。其隆重程度，确实"大如年"。《后汉书》等文献记载了汉代冬至"贺冬"的盛况——这一天百官休务、君臣同庆，呈现出与新年相似的节庆气象。