以「像」释「象」的深意

「易者象也」既立，作者紧接着追加一句：「象也者，像也。」以「像」释「象」。这一句初看近于同语反复——象就是像，岂非以字释字？然而细审之，此句正是全章义理最深的枢纽。「象」是名词，指卦象这个东西；「像」是就其性能而言，指肖似、模拟、摹写这种关系。「象也者像也」是说：卦象之所以成其为象，不在于它自身是什么，而在于它与它之外的东西——天下之物、天下之事、天下之动——构成一种「像」的关系。象的存在方式是关系性的：单独一个卦画，六条横线而已，无所谓象不象；唯当它被置于与天地万物的肖似关系之中，它才成其为象。

这一转语的分量，可以用一个对比来显明。假使《系辞》作者说「易者，数也」，那么易的本质便在于蓍策的推算，四营十八变的操作程序便是易的核心；假使说「易者，占也」，那么易的本质便在于决疑问吉，与龟卜同科；假使说「易者，辞也」，那么易的本质便在于卦爻辞的训诫文句，与《书》之诰誓同类。作者偏偏说「易者象也，象也者像也」，这就把易的重心从操作、从功利、从文句上移开，安放在一种独特的关系之上：摹写关系。易是天地万物的一个「像」——一幅以阴阳之画绘成的、涵盖天下的巨型摹本。

《系辞上传》早已为此作了铺垫：「圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。」赜者，幽深繁杂之谓。天下之赜不可直陈，圣人乃「拟」之「象」之——拟其形容，象其物宜。「拟」与「象」在此都是动词：比拟、模拟。可见在《系辞》的用法中，「象」字本来就兼具名动二态：作为动词，它是模拟的活动；作为名词，它是模拟的成果。「象也者像也」正是点明：名词之象由动词之象而来，成果之中凝结着活动，卦象之中凝结着圣人观物取象的全部功夫。读易者面对卦象，不是面对一个现成的图形，而是面对一场凝固的模拟活动——他必须在观玩中把这场活动重新激活，循着圣人取象的路径逆行回去，才能抵达象所摹写的天下之赜。