变动不居：爻的存在方式

《系辞下传》第八章有一段文字，是「效天下之动」的最佳自注：

易之为书也不可远，为道也屡迁。变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。

「不可为典要，唯变所适」八字，道尽爻的性格。典要者，一定之准则。爻辞之戒，不能编成一部条例：同一「贞」字，此爻言「贞吉」，彼爻言「贞凶」「贞厉」；同一上位，乾言「亢龙有悔」而需言「有不速之客三人来，敬之终吉」。若执一爻之辞为通则，必败——因为爻所效的是「动」，而动的意义全系于其时、其位、其应、其比。爻辞是情境中的言语，离开情境即失其义。这正是「效天下之动」的忠实：天下之动本无典要，效之者亦不可为典要；天下之动唯几是趋，效之者亦唯变所适。

于是读爻便须一种特殊的智慧，《系辞》名之曰「知几」。「几者，动之微，吉之先见者也。君子见几而作，不俟终日。」（《系辞下传》）几是动之初萌，是事态将变未变之际那一点征兆。天下之动，成形则人皆见之，见其成形而后应之，晚矣；唯于其几而察之，应之乃裕如。爻之效动，最要紧处正在效其几：初爻多言事之始萌——「履霜，坚冰至」，霜者冰之几也；「潜龙勿用」，潜者飞之几也。《坤·文言》申之曰：「积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辩之不早辩也。」弑君弑父之大动，其几在辩之不早——爻象所以设，正欲人早辩其渐、先觉其几。《老子》与此如出一口：「其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。」儒道两家于「几」与「渐」的敏感，同源于那个动荡世界的深刻教训；而《周易》以三百八十四爻为「几」立像，使知几之智有所依凭而可学可传，此其所以为「效天下之动」也。