Hoofdstuk 5 — "Rottend gras wordt vuurvlieg": de leer dat het vergankelijke in het wonderbaarlijke overgaat

I. Een wonderlijke zaak: hoe kan rottend gras vuurvliegjes voortbrengen$29

De eerste pentade van Grote Hitte is "rottend gras wordt vuurvlieg" (腐草為螢, fǔ cǎo wéi yíng). Vanuit de moderne biologie gezien ontstaan vuurvliegjes natuurlijk niet uit rottend gras; hun eieren worden in vochtige, rottende omgevingen afgezet, en de larven groeien daarin op. Maar deze "misvatting" draagt een uiterst diepzinnige levensfilosofie in zich, die veel meer de moeite van het overdenken waard is dan een correct biologisch feit.

II. De "stoffelijke transformatie" bij Master Zhuāng: alle dingen zijn de stroom van één adem

Master Zhuāng (莊子, Zhuāngzǐ) biedt de diepste sleutel. Aan het slot van de Qíwùlùn vertelt hij de beroemde vlinderdroom: "Eens droomde Zhuāng Zhōu dat hij een vlinder was, fladderend en tevreden een vlinder… Was het Zhōu die droomde dat hij een vlinder was, of de vlinder die droomde dat hij Zhōu was$30 Dit noemt men 'stoffelijke transformatie' (物化, wùhuà)."

In het hoofdstuk Zhìlè (Het Opperste Geluk) schetst hij een beeld van eindeloze onderlinge transformatie der wezens: "Alle dingen komen voort uit de oermachinerie en keren terug tot de oermachinerie." En in Zhī Běi Yóu (Ken Noordwaarts Zwervend): "Het leven van de mens is het samenkomen van adem (氣, qì); samenkomen is leven, uiteengaan is dood… Daarom zegt men: door heel het heelal stroomt slechts één adem."

Wanneer "door heel het heelal slechts één adem stroomt," is het niet verwonderlijk dat rottend gras in vuurvliegjes verandert. Rottend gras is één verschijningsvorm van de adem, de vuurvlieg een andere. Wanneer de "adem" van het rottende gras zich onder bepaalde omstandigheden (de vochtige hitte van Grote Hitte) opnieuw samenvoegt, wordt zij tot vuurvlieg. De vorm van het gras is vergaan, maar de adem die het gras vormde is niet verdwenen — zij heeft slechts een andere gedaante aangenomen.

Wat een doorzichtige levensvisie! Hierin bestaat geen werkelijke "dood," slechts "transformatie"; geen werkelijk "verdwijnen," slechts "kringloop." Rottend gras is niet het einde, maar het voorgeslacht van de vuurvlieg; de vuurvlieg komt niet uit het niets, maar is de wedergeboorte van het rottende gras.

III. De wereld van spontane schepping in de Lǐjì en de Huáinánzǐ

De Lǐjì Yuèlìng bevat talrijke "transformatie"-verschijnselen: "haviken worden tortelduiven" (tweede maand van de lente), "veldmuizen worden kwartels" (derde maand van de lente), "rottend gras wordt vuurvlieg" (derde maand van de zomer), "mussen die in het water duiken worden schelpdieren" (derde maand van de herfst). In de kosmologie der ouden, waarin alle wezens uit dezelfde adem getransformeerd zijn, worden deze "veranderingen" als de gewoonste zaak beschouwd.

IV. Het vergankelijke wordt wonderbaarlijk: de dialectiek van licht geboren uit duisternis

Het meest aangrijpende aan "rottend gras wordt vuurvlieg" is de verbijsterende dialectiek: het meest vergane, meest duistere brengt het meest lichte, meest heldere voort.

Stel u het beeld voor: rottend gras — vuil, vergaan, levenloos, behorend tot "dood" en "duisternis"; en de vuurvlieg — licht, stralend, beweeglijk, behorend tot "leven" en "licht." Het contrast is onmetelijk. En toch — juist uit die diepste verrotting stijgt dat zuiverste schemerlichje op.

Master Zhuāng zegt in Zhī Běi Yóu, wanneer Dōngguō Zǐ vraagt waar de Weg (道, Dào) is: "In mieren… in onkruid… in dakpannen en scherven… in mest en urine." De Weg bevindt zich in de laagste, smerigste dingen. De Weg versmaadt het rottende en het vuile niet; juist dáár is haar scheppende kracht het actiefst.

"Rottend gras wordt vuurvlieg" is hiervan het volmaakte voorbeeld. De Weg versmaadt de vuilheid van het rottende gras niet, maar brengt juist in die verrotting het licht van de vuurvlieg voort. Veracht niet wat vergaan, verrot en verloren lijkt — misschien broeit juist in die diepste duisternis het meest onverwachte nieuwe leven en licht. "Uit de doodsstrijd herboren worden," "het diepste dal maakt de weg vrij voor het toppunt" — het is steeds dezelfde dialectiek.

V. Waarom juist de "vuurvlieg"$31 Het zwakke licht als nagalm van de vuurkracht

De vuurvlieg kenmerkt zich door "licht" — een zwak, koel licht in het donker. Grote Hitte is het moment waarop de vuurkracht het sterkst is; ook vuur kenmerkt zich door "licht" en "hitte." De vuurvlieg is de meest subtiele "belichaming" of "nagalm" van de vuurkracht.

Maar let op de subtiele wending: het vuur van Grote Hitte is laaiend, gloeiend, behorend tot de middagzon; het licht van de vuurvlieg is koel, zwak, behorend tot de nachtelijke schemering. Van de felle gloed van de middagzon naar het zwakke schijnsel van de vuurvlieg — wat is er gebeurd$32

Wat er gebeurd is, is precies de transformatie van "het uiterste slaat om." Vanaf Grote Hitte begint het laaiende "grote vuur" heimelijk af te nemen, en een van de producten van dat afnemen is dit schemerachtige "kleine vuur" van de vuurvlieg — het tederste overblijfsel van het wijkende vuur. De ouden kozen "rottend gras wordt vuurvlieg" als eerste pentade van Grote Hitte niet toevallig. Op het heetste moment van het jaar opent het seizoen met deze stille hint van verval — het felle gloeien begint met vonkjes die fluisteren van vergankelijkheid.