Hoofdstuk 10 -- De La-maand en het La-offer: het grote jaareindeoffer, dankbaarheid jegens de oorsprong, en de wortels van het Laba-festival

I. Waarom heet de twaalfde maand "La-maand"$5

De twaalfde maanmaand waarin Xiaohan valt, draagt een alom bekende bijnaam -- "Layue" (La-maand). Dit "La"-karakter bergt de belangrijkste ritualistische betekenis van het Xiaohan-seizoen.

De oorspronkelijke betekenis van "La" is nauw verbonden met het jaareindeofffer. In voor-Qin- en vroeg-keizertijd-teksten duidt "La" op het grootse offer aan het jaareinde waarbij alle goden gezamenlijk worden geeerd. De Oost-Han geleerde Ying Shao verklaart in zijn "Fengsu tongyi" (Verhandeling over Gebruiken en Gewoonten): "La betekent jagen" -- "La" is verwant aan "lie" (jagen), het jagen op wild om het aan voorouders en goden te offeren; en: "La betekent aansluiten" -- "La" draagt de betekenis van "aansluiting van oud en nieuw".

II. Dankbaarheid jegens de oorsprong en terugkeer naar het begin: de kerngeest van het La-offer

De "Liji -- Jiao te sheng" (Speciale Offeranden bij het Voorstadsoffer) geeft een uiterst diepzinnige uiteenzetting over het jaareindeoffer: "Het Zha-offer (nauw verwant aan het La-offer) is in de eerste plaats gewijd aan de allereerste landbouwgod (Xianse) en aan de god van de landbouw (Sise), en offert aan de honderd granen om de landbouw te vergelden."

Het sleutelwoord is "vergelden" (bao) -- terugbetalen, dank betuigen. "Vergeld de oorsprong en keer terug naar het begin" (baobenfanshi) -- dit is de kern.

Wat is "baobenfanshi"$6 De "Liji -- Jiao te sheng" formuleert het het treffendst: "Alle dingen wortelen in de Hemel, de mens wortelt in de voorouders... Daarom wordt bij het Voorstadsoffer de voorouder naast de Opperste Heerser geplaatst. Het Voorstadsoffer is het grote vergelden van de oorsprong en terugkeren naar het begin."

Aan het jaareinde blikken de voorouders terug op alle zegeningen van het hele jaar -- hemel en aarde gaven gunstig weer, de voorouders gaven ononderbroken bloedlijn, de honderd goden gaven rijke oogst -- en met het plechtigste, meest omvattende offer betuigen zij hun diepste dank en herdenking. Dit is geen utilitair "inlossen van een gelofte", maar een uiting van het meest fundamentele morele gevoel: "de oorsprong niet vergeten, dankbaarheid kennen".

III. Het einde met zorg bewaken en de verten herdenken: het La-offer en voorouderverering

Aan het jaareinde komt de hele familie samen om de voorouders te gedenken. Dit is de meest geconcentreerde en plechtigste uitdrukking van "de verten herdenken" (zhuiyuan). Wanneer een mens werkelijk beseft dat hij boven zich voorouders heeft en beneden zich nakomelingen, dat hij een schakel is in een ononderbroken stroom van leven, dan zal hij niet bekrompen alleen aan het heden en aan zichzelf denken, maar zal er een gevoel van dankbaarheid jegens de voorouders en verantwoordelijkheid jegens de nakomelingen in hem groeien -- en dat is de "dikte" van de deugd.

IV. De oorsprong van Laba: de achtste van de La-maand en warmte in de kou

Over de La-maand gesproken kan men niet voorbijgaan aan "Laba" -- de achtste dag van de twaalfde maand, en de kom warme "Laba-pap" die ontelbare koude winters heeft verwarmd.

De "Laba-pap" -- bereid uit allerlei granen, bonen en gedroogd fruit -- draagt een spirituele kern die rechtstreeks aansluit bij het oude La-offer van "de oorsprong vergelden" en "alle dingen bijeenbrengen". De Laba-pap verenigt alle oogstvruchten van het jaar (rijst, gierst, tarwe, bonen, noten) in een pot -- is dit niet precies de voedselvorm van wat de "Liji" noemt "alle dingen bijeenbrengen"$7

Op een dieper niveau belichaamt de Laba-pap ook Xiaohan's dialectiek van "lente ontkiemt in de kou" en "warmte schuilt in de kou". In de koudste maand van het jaar (rond Xiaohan) kookt men een dampende pot pap van honderd granen, en de hele familie zit eromheen in warmte bijeen -- deze pap brengt niet alleen lichamelijke warmte (beschutting tegen de kou), maar ook warmte van het hart (samenzijn, dankbaarheid, hoop op het komende jaar).

V. De kosmologische betekenis van het La-offer: het herstellen van de orde tussen hemel en mens aan het jaareinde

Het La-offer is veel meer dan een "offerritueel"; het is de totale terugblik, totale dankbetuiging en totale hernieuwing van de verhouding tussen hemel en mens die de voorouders aan het jaareinde voltrekken.

Terugblik -- terugzien op hoe in het afgelopen jaar hemel (wind, regen, kou en warmte), aarde (graan en producten), goden (bescherming) en voorouders (bloedlijn) met de mens (jaarlijkse arbeid) hebben samengewerkt; dankbetuiging -- met een groots offer aan hemel, aarde, goden en voorouders dank uitspreken voor alle samenwerking en zegening; hernieuwing -- door dit offer de kosmische orde van "samenwerking tussen hemel en mens, ieder op zijn plaats" opnieuw bevestigen en versterken, en zo voor het komende jaar een harmonisch, ordelijk begin te leggen.