Lente ontkiemt in de kou: het groeiende hexagram Lin tijdens Xiaohan en de vooruitziende vogels
Dit artikel belicht het zonnetermijn Xiaohan (Kleine Kou) vanuit de voor-Qin confucianistische en taoistische filosofie, etymologie, astronomische waarneming en fenologie. Het onthult het beeld van het hexagram Lin in de twaalfde maand -- 'het sterke doordringt en groeit' -- alsook de wijsheid van ganzen, eksters en fazanten die 'als eersten de yang-energie aanvoelen'. Het onderzoekt het paradox dat Xiaohan vaak kouder is dan Dahan, en verdiept zich in de geest van het La-offer aan het jaareinde: dankbaarheid jegens de oorsprong, en de aloude kosmologie van harmonie tussen hemel en mens.
Hoofdstuk 11 -- Landbouw en menselijke aangelegenheden: het tellen van de Negen koude dagen, agrarische rust en wijsheid van voorbereidend ploegen
I. Het "tellen van de Negen": volkse tijdrekening in de diepe winter
Tijdens de diepe winter waarin Xiaohan valt, kent het volk een uiterst levendige wijze van tijdrekenen -- het "tellen van de Negen" (shujiu).
Vanaf de winterzonnewende telt men elke negen dagen als een "Negen", achtereenvolgens "Eerste Negen", "Tweede Negen", "Derde Negen" enzovoorts tot "Negende Negen" -- in totaal eenentachtig dagen. Na de "Negende Negen" geldt: "na het negende negental bloeien de perziken" -- de barre kou is voorbij en de lentewarmte keert terug.
Dit "tellen van de Negen" verdeelt de schijnbaar eindeloze winter in negen overzienbare stappen, zodat men helder ziet dat de winter dag na dag voorbijgaat en de lente stap voor stap nadert. Het is niet slechts tijdrekening, maar ook een existentiele wijsheid van "in de barre kou naar de lente verlangen, in de wanhoop hoop bewaren".
Een wijd verbreid "negentallenlied" (jiujiu ge) luidt: "Eerste en Tweede Negen -- handen niet uit de mouwen; Derde en Vierde Negen -- over het ijs lopen; Vijfde en Zesde Negen -- langs de rivier de wilgen zien; Zevende Negen -- de rivier breekt open; Achtste Negen -- de ganzen komen; Negende Negen plus een -- ploegossen overal op de akkers." Van de bitterste kou ("Derde en Vierde Negen -- over het ijs lopen") tot het ontluiken van de lente ("Vijfde en Zesde Negen -- de wilgen zien") en de terugkeer van de ganzen ("Achtste Negen"), tot het lenteploegen ("Negende Negen plus een") -- het hele verloop van "de kou wijkt en de lente keert terug" wordt in de schilderachtigste volkstaal weergegeven.
II. De "rust" van de agrarische rustperiode: de hemelse Weg achter het uitrusten
Xiaohan en Dahan vormen het typische "agrarische rustseioen" van het jaar. Maar deze "rust" is geenszins luie ledigheid, maar bevat een diepe harmonie met de hemelse Weg. De agrarische rust van de boer is de mens die de hemelse Weg van "afsluiten en opbergen" volgt -- de meest natuurlijke belichaming daarvan.
III. "Repareer de ploegen, maak het gereedschap gereed": agrarische rust maar niet vergeten voor te bereiden
Maar zoals het nestelen van de ekster ons toonde: de "agrarische rust" van Xiaohan is allerminst volledig werkeloosheid. Integendeel, juist in deze "rustige" tijd bereiden de voorouders zich reeds zorgvuldig voor op de "drukte" van de komende lente.
De "Liji -- Yueling" draagt de boeren op in de late wintermaand de samenploegwerkzaamheden te bespreken, de ploegen te herstellen en alle gereedschap klaar te maken. Dit is de wijsheid van "wie vooruit plant, slaagt; wie dat nalaat, faalt" (Liji, "Zhongyong"). Aan de oppervlakte is de boer bij Xiaohan "vrij" en "rust"; in werkelijkheid bouwt hij stilletjes en grondig aan kracht en voorbereiding voor de komende lente -- precies zoals de yang-energie in de strengste kou doordringt en groeit.
IV. Menselijke aangelegenheden aan het jaareinde: afsluiten, samenkomen en vooruitzien
De La-maand van Xiaohan en Dahan is voor de menselijke aangelegenheden een bijzonder moment van afsluiten, samenkomen en vooruitzien.
Afsluiten -- de voorouders maken aan het jaareinde de balans op: oogst inventariseren, bezittingen ordenen, schulden vereffenen, het erf opruimen.
Samenkomen -- de La-maand is bij uitstek het moment van familiereunie. In de bitterste kou zit het gezin rond het haardvuur bijeen -- deze warmte van het samenzijn is de beste bescherming tegen de kou.
Vooruitzien -- het jaareinde is weliswaar een "einde", maar "na het einde komt een begin"; het is tegelijk de vooravond van het nieuwe jaar. Zoals de yang-energie reeds doordringt, zo is ook het menselijk hart reeds gericht op de naderende, warme nieuwe lente.