日永之至：夏至节气的阳极阴生与天道转枢

二、黄经九十度：太阳直射北回归线

以现代天文学的语言来描述，夏至是太阳到达黄经九十度的时刻。

所谓黄经，是太阳在黄道（地球绕日公转轨道在天球上的投影）上运行的经度。古人将周天分为三百六十度，以春分点为黄经零度。太阳每运行十五度，便交一个节气。当太阳行至黄经九十度，便是夏至。

在这一时刻，太阳直射地球的北回归线（北纬约二十三度半）。这是太阳一年之中能够直射到的最北的纬度线。此后，太阳的直射点便开始南返，直到冬至时直射南回归线。

为什么太阳直射北回归线时，北半球白昼最长、正午日影最短？因为此时太阳相对于北半球处于最高的位置，阳光以最接近垂直的角度照射北半球大地。角度越接近垂直，单位面积接收的光热越多，故而夏至前后是北半球获得太阳辐射最强的时节；太阳在天空中划过的弧线最长、停留时间最久，故而白昼最长；正午太阳高度最高，故而立竿之影最短。

值得注意的是，"日影短至"（夏至影最短）与"日影长至"（冬至影最长）正是圭表测影的两个极点，二者完全对称。先民正是通过这两个极点之间日影的往复伸缩，把握了太阳南北回归的整个节律。圭表上那道伸缩的影子，便是天道在大地上写下的最直白的文字。