（三）穷而通：穷于境而通于道

第二陈曰「困，穷而通」。穷与通，先秦人语中本是反义对文：穷谓境遇之塞，通谓际遇之达。而《易》以三字合之曰「穷而通」，是于穷通对立之中，别开一层——身穷而道通，境穷而心通，时穷而理通。

其义可自三层观。其一，穷中自有通。困而不失其所亨：君子之乐不系于穷通，故穷不能夺。《论语》：「饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。」又称颜回：「一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。」疏水曲肱之乐、箪瓢陋巷之乐，即穷中之通——通于道者，穷不碍乐。《庄子·让王》曰：「古之得道者，穷亦乐，通亦乐，所乐非穷通也。」所乐既非穷通，则穷通皆乐。其二，穷极则变通。《系辞》曰：「易，穷则变，变则通，通则久。」困上六「征吉」，正是穷极思变之爻。天道无终穷之理：剥极有复，否极有倾，困极有出。君子处困，一面安之若命，一面观其变机，不以困自锢。其三，穷所以成通。无陈蔡之厄，无以成孔子之圣；无羑里之囚，无以成《易》之兴。《系辞》述作《易》者身处忧患而成此书，正是以一身之穷，开万世之通。穷而通三字，把困从纯然的灾难，翻转为德与道的成全之机——这一翻转，是忧患之学的最高心法。