二、继之者善：善是天人接续的那一线

继之者善也。

"继"，续也，接也。上一句刚说了道是阴阳不已的更迭，这一句紧跟着问：这更迭流到人这里，接上了没有？接上这一续的，就叫作善。

请注意这个字序的深意：不说"善者继之"，而说"继之者善"。不是先有一个现成的"善"摆在那里，人拿它去继道；而是"继"这个动作本身就是善——善不是一件东西，是一种承接，是把天道的生意接过来、传下去的那一递一接。《中庸》记夫子论武王周公曰："夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。"孝子之孝，不在别处，就在"继志述事"四个字上；同样，人之善，不在别处，就在继天之道上。天道生生不已，人接着生生，便是善；从中作梗、使这生意断了流，便是不善。善恶之分，在《系辞》看来竟如此简明：通生意者善，遏生意者恶。见人之危而援之，是续人一线之生，故为善；见利而挤人于险，是断人一线之生，故为恶。千条万目的德行，追到根上，只是一个"继"字。

这一句是先秦一切性善之论的源头活水。《诗·周颂·维天之命》曰："维天之命，於穆不已。於乎不显，文王之德之纯。"天命深远庄穆，运转不已——这是"一阴一阳之谓道"；文王之德纯亦不已，与天同其不息——这是"继之者善"。文王何以为文王？只因他接续上了那个"不已"。《中庸》开篇曰："天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。"又曰："诚者，天之道也；诚之者，人之道也。"诚，是天道的真实无妄、运转不息；诚之，是人去承当它、接续它——"诚之者"三个字，正是"继之者"的另一副面孔。

《诗·大雅·烝民》有四句，孟子先生引之而叹为知道之言："天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。"天生众民，有一物必有一物之则；民所秉执的常性，就是好这美德。夫子读到这里说："为此诗者，其知道乎！故有物必有则，民之秉彝也，故好是懿德。"（《孟子·告子上》引）诗人在西周的原野上唱出的这四句，正是"继之者善"的歌谣版本：善不是圣人后来立的法，是众民生下来就"秉"在手里的彝常。孟子先生道性善，其立论的地基全在这里。《告子上》曰："乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。"顺着人本来的实情去发展，就能够为善——这便是我说的性善。又曰："恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。……仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。"仁义礼智不是外面镀上来的金，是我本来就有的——为什么本来就有？《系辞》这两句便是答案：因为人这个性，本是从"继之者善"那一续里凝成的。见孺子将入于井，怵惕恻隐之心怦然而动（《孟子·公孙丑上》）——那一动是什么？正是天道的生生之几在人心里跳了一下。物将陷于死地而吾心不安，正见得吾心与那好生之天原是接续着的，血脉未断，呼之即应。所以孟子先生说："尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣。"（《尽心上》）心、性、天，一线贯穿，这条线的名字就叫"继"。