八、变化者，进退之象也：进退是实践中的时义

“变化者，进退之象也”把宏大的天地之变落实为行动中的进与退。变不是抽象流动，它最终表现为一件事向前展开或向后收敛，一种力量增长或减弱，一个人出而任事或入而修养。进退是人最常面对的抉择，也是最容易被名利扭曲的抉择。世俗常以进为荣、退为辱，《易》却把二者同列为变化之象，说明进退各有其时，不可预先判定尊卑。

进有多种：德业之进、位势之进、行动之进、言语之进。德业当日进，位势却未必越高越善；道义应当伸张，个人名位则可以辞让。一个人可能官位日进而德日退，也可能身处退藏而所养日进。若只按外在位置判断，便看不见真正变化。君子所重的进，是义在处境中更充分实现；所戒的进，是欲望借时势不断扩张。

退也有多种：避祸之退、让贤之退、蓄力之退、改过之退、怯懦之退。面对不义强权，有时退以全身待时，有时必须挺身而出；面对自己不胜任的位置，退让是知止；面对应承担的责任而躲避，则是失义。故“退”没有天然正当性，须看所退者为何、所保者为何、退后又向何处。

进退不由荣辱决定

人之所以难以适时进退，常因荣辱系于外界评价。众人称赞进取，便恐退而被视为无能；众人推崇隐逸，又可能以退藏沽名。只要行动仍由名声牵引，无论进退都未必自主。君子观变，是把判断从一时毁誉移回道义与时位。该进时，即使受谤也进；该退时，即使失位也退。

夫子周游列国，知其不可而为之，显示道义之进不以一时成败为限；又在无道之邦能卷而怀之，显示行动须知时。孟子先生愿得天下英才而教育之，也屡次在君主不能行道时去国，进退之间所守是一。这里没有简单的“永远坚持”或“永远退让”，只有对道是否可行、责任是否可尽的审察。

退不是停止变化

退常被误解为停滞。实际上，退可以是另一种积极变化。弓欲发而先张，土地休养而后能生，言语止住才能听见他人。人在外部行动退下时，内部可以整理经验、修养德性、积蓄能力。若退只是怨恨地等待重新夺位，内心仍被旧欲望占据；若退能反省自己、理解时势、培养后来者，便在退中生新。

太上贵退、贵下、贵不争，其深意正在让生成不被强行占有。江海处下而百谷归，圣人后其身而身先。这里的退不是技巧性的以退为进，不是暗中仍以居前为唯一目标，而是改变了对成就的理解：让万物各得其所，本身就是成就；不把功劳据为己有，反而使功业可久。《易》说进退之象，若能有此胸襟，便不会把每一次退都计算成损失。

进也不是躁动

真正的进必有积累。德不积不足以成名，善不积不足以成身。躁进者跳过过程，只想立即获得结果，因而往往依赖虚饰、强迫或侥幸。他把局势尚未成熟的部分强行推前，表面变化很大，内部根基却空。六爻之序使人知道：初有初的准备，中有中的担当，终有终的收束。越级而进，常因不安其位；不顾承应而进，常因只见自己。

《管子》论治国，重视积储、农时与民力。仓廪不实而骤兴大事，民众疲惫而频繁征役，都是躁进。军事上亦然，《孙子》强调先为不可胜、察形任势，不以愤怒兴师。能进者不是永远向前冲，而是使条件逐渐汇聚，一旦时至便行动明确。进退之学最终是节奏之学。