岁终复始：大寒节气的终始之道与寒极春回

一、岁终腊月：备年的时节

大寒所在的农历十二月，俗称"腊月"。腊月，是一年的最后一个月，是"备年"——为过年（迎接新岁）做准备的时节。大寒，作为腊月中最重要的节气，也是这一系列"辞旧迎新"民俗活动最为密集的时段。

"腊"字本身就意味深长。腊，本指岁终的一种祭祀——"腊祭"。《说文解字》：："腊，冬至后三戌，腊祭百神。"古人在岁终（冬至后）举行盛大的祭祀，遍祭百神与祖先，以报答一岁以来的庇佑、感谢天地的养育，这就是"腊祭"。而举行腊祭的这个月，便称为"腊月"。

《礼记·郊特牲》记载了一种与岁终相关的、极为古老的祭祀——"蜡（zhà）祭"："天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。"——天子在岁终举行"蜡祭"，遍祭八种与农事相关的神祇。"蜡"的意思是"索"（求索、聚合），在十二月（岁终），把一岁所有相关的神灵都聚合起来，加以祭飨。

这"蜡祭"的精神，极为动人。郑玄先生注解说，蜡祭是"岁十二月，周之正数，万物之神无不咸祭"。岁终之际，先民要把一岁以来所有曾经施惠于人的神灵——主管农事的、主管田畴的、主管禽兽的、主管沟洫的……统统聚合起来，一一加以祭飨、感谢。这是一种何等深厚的"报本反始""知恩图报"的情怀！一岁将尽，先民没有忘记这一岁的所有恩泽，而要在岁终郑重地、毫无遗漏地（"合聚万物而索飨之"）向所有施恩者表达感激。这种岁终"报答百神"的蜡祭，正是岁末"慎终追远""感恩报本"精神的集中体现。