岁终复始：大寒节气的终始之道与寒极春回

四、鸡与"五德"：儒家视野中的鸡

鸡在中国文化中地位崇高，先民甚至赋予鸡以"五德"。《韩诗外传》记载田饶论鸡之言："君独不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼，仁也；守夜不失时，信也。鸡有此五德。"

鸡有五德：头戴冠（像戴着文官的帽子），是"文"；脚上有距（像武士的兵器），是"武"；面对敌人敢于搏斗，是"勇"；发现食物呼唤同伴（不独食），是"仁"；守夜报晓、准时不误，是"信"。文、武、勇、仁、信——这正是儒家所推崇的德目。

为什么大寒的第一候要用这样一种集"五德"于一身的禽鸟来"始乳"（孕育新生）？这或许不是先民有意的安排，但其中的象征却意味深长。大寒孕育的新生命，是被一种具足"文武勇仁信"五德的母亲所孕育的——这暗示着，新的一岁、新的生命，应当承载着这些美好的德性而来。尤其是鸡之"信"——"守夜不失时"，准时报晓、从不失信——这恰恰呼应着大寒所代表的天道之"信"：寒来暑往、终则有始，天道从不失信，该冷的时候必冷，该回暖的时候必回暖，该孕育新生的时候（大寒）必"鸡始乳"。鸡以其"守夜不失时"之信，恰好成为天道循环之"信"的最佳象征。

天道有信，故大寒虽极寒，而春必回；鸡有信，故守夜虽至暗，而晨必报。鸡始乳于大寒，正是"天道之信"与"鸡德之信"的合一——它向人类庄严地保证：循环不爽，新生必至，春天必来。