（一）泽无水：刚掩之世

困卦，上兑下坎，泽无水。卦辞曰：「困，亨，贞，大人吉，无咎。有言不信。」水本在泽中，今水漏于泽下，泽中干涸——生养之资尽竭，此困之象。就爻画言，彖传曰「困，刚掩也」：九二陷于二阴之间，四、五之刚为上六所掩——刚者见掩于柔，贤者见困于世，君子道消之象。九卦所拟的忧患，至困卦而至其极：履尚可行，谦尚可守，损益尚可自主，至于困，则外境之压迫已夺去几乎一切作为的余地。

然而卦辞开口即是「亨」。困而曰亨，此《易》道最惊心动魄处。彖传释之曰：「险以说，困而不失其所亨，其唯君子乎！贞，大人吉，以刚中也。有言不信，尚口乃穷也。」处险而能说（悦），身困而不失其所亨——困住的是身，困不住的是道；穷的是境遇，穷不了的是心志。故困之亨，非谓困境会自动变亨，乃谓君子于困中自有其亨。「有言不信，尚口乃穷」尤为冷峻：处困之时，言语无用，申辩取辱；愈欲以口舌自明，愈见其穷。困中君子，唯有以行不以言。象传曰：「泽无水，困。君子以致命遂志。」致命遂志——把性命交出去，来完成志向。困之极处，可以夺人之生，不可夺人之志；君子至此，以必死之心成必遂之志。《论语》曰「志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁」，《孟子》曰「舍生而取义」——致命遂志四字，与之同其血脉。

爻辞六则，皆写困之诸相：初六「臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌」，困于卑暗而自入幽谷，愈陷愈深；九二「困于酒食，朱绂方来」，困于丰足——酒食之困，困之最隐者，安逸亦困人；六三「困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻，凶」，进退皆伤，归无所安。《系辞下传》他章引孔子释此爻曰：「非所困而困焉，名必辱；非所据而据焉，身必危。既辱且危，死期将至，妻其可得见邪？」困有当困不当困：为道而困，困而亨；自取其困——困于非所困，据于非所据——则辱且危。九四「来徐徐，困于金车」，困于富贵之载；九五「劓刖，困于赤绂，乃徐有说，利用祭祀」，上下皆伤，居尊亦困，而徐以诚感，乃有说（脱）；上六「困于葛藟，于臲卼，曰动悔有悔，征吉」，困极则思动，悔而能征，困终有出——困卦之上六不言凶而言征吉，穷则变，变则通，困之出路在动而悔、悔而征。