Onderdeel: Onderzoek van diepere filosofische vragen

Hoofdstuk 20: De fundamentele moeilijkheid van de leer der goedheid en Mengzi's antwoord

De grootste theoretische uitdaging waarmee de leer der goedheid wordt geconfronteerd is: "Als de menselijke natuur oorspronkelijk goed is, waarom is er dan zoveel kwaad in de wereld$1"

Mengzi's impliciete antwoord bevat drie elementen: (1) het verschil tussen mens en dier is van nature reeds "bijna niets" — de goede natuur vormt slechts een klein deel van de totale menselijke uitrusting, omringd door met dieren gedeelde driften die haar gemakkelijk overwoekeren; (2) de zintuigen zijn passief en worden onwillekeurig door de buitenwereld aangetrokken, waardoor het geweten bedekt raakt — het kwaad ontstaat niet uit een kwade bron maar uit het bedekken van het goede; (3) het Niushan-hoofdstuk zelf toont dat het kwaad het product is van een proces, niet van een natuur — het kwaad heeft geen metafysische oorsprong nodig, slechts een ervaringsproces.

Van de drie benaderingen — die van Mengzi (het kwaad als bedekking van het goede), Master Xun (het kwaad als natuurlijk verlangen), en de Oude Meester (het kwaad als afwijking van de Weg) — biedt die van Mengzi de meeste praktische leiding: ongeacht hoe het kwaad oorspronkelijk is ontstaan, de sleutel is het koesteren — het herstellen van de goede natuur en het bewaren van het geweten.

Hoofdstuk 25: Slotwoord — De eeuwige betekenis van het Niushan-hoofdstuk

Het Niushan-hoofdstuk is de "meestermetafoor" van Mengzi's leer der goedheid — het smelt met een volledig, levendig en gelaagd beeld al het denken van Mengzi over menselijke natuur, hart, cultivering en politiek samen.

De structuur omvat acht lagen:

De oorspronkelijke goedheid ("de bomen waren eens schoon") -- De grondstelling der leer der goedheid
De uitwendige beschadiging ("bijlen hakten haar neer," "runderen en schapen graasden") -- De oorzaken van aantasting der goede natuur
De zwakte der kiemen ("het ontbreekt niet aan scheuten," "bijna niets") -- De goede natuur is aangetast maar niet volledig verdwenen
De weg tot herstel ("wat dag en nacht tot rust komt," "de adem bij het ochtendgloren") -- De voorwaarden voor herstel der goede natuur
Het gevaar van totaal verlies ("geboeid en vernietigd," "niet ver van het dier") -- Het gevaar van definitief verlies
De denkfout ("denken dat er nooit hout/aanleg is geweest") -- Het dwalen van verschijnsel naar natuur
Het belang van koestering ("verkrijgt iets zijn koestering, niets groeit niet") -- De noodzaak en mogelijkheid van cultivering
De kunst van het vasthouden ("houd vast, en het blijft; laat los, en het verdwijnt") -- De kern van de cultiveringsarbeid

Laten wij tot slot de volledige, onvergankelijke tekst herlezen:

Master Meng sprak: "De bomen van de Niushan waren eens schoon. Omdat zij aan een grote staat grensde, hakten bijlen haar neer — kan zij dan nog schoon zijn$2 In wat dag en nacht tot rust komt, wat door regen en dauw wordt bevochtigd, ontbreekt het niet aan het ontkiemen van nieuwe scheuten; maar runderen en schapen kwamen er bovendien grazen, en zo werd zij zo volkomen kaal. De mensen zien haar kaalheid en denken dat er nooit goed hout is geweest — maar is dat de natuur van de berg$3 Zelfs wat in de mens aanwezig is — zou dat zonder een hart van welwillendheid en rechtvaardigheid zijn$4 De reden waarom hij zijn goede geweten loslaat, is ook als bijlen aan het hout: dag na dag vellen — kan het dan nog schoon zijn$5 Wat dag en nacht tot rust komt, de adem bij het ochtendgloren — zijn goed en kwaad herkennen, verwant aan de gewone mens, is bijna niets meer; want wat men overdag doet, boeit en vernietigt het. Herhaaldelijk geboeid, volstaat de nachtelijke adem niet meer om het te bewaren; en volstaat de nachtelijke adem niet meer, dan is men niet ver verwijderd van het dier. De mensen zien zijn dierlijkheid en denken dat er nooit goede aanleg is geweest — maar is dat de ware aard van de mens$6 Verkrijgt iets zijn juiste koestering, dan groeit niets niet; verliest iets zijn koestering, dan vergaat niets niet. De Meester sprak: 'Houd vast, en het blijft; laat los, en het verdwijnt. Het komt en gaat zonder vaste tijd; niemand weet waarheen.' Dit gaat toch zeker over het hart$7"

Deze passage omvat in minder dan driehonderd karakters de kern van de leer der menselijke natuur, de cultiveringstheorie, de kennisleer en de politieke filosofie. In haar beknoptheid van stijl, trefzekerheid van metafoor, strengheid van logica en diepte van gevoel is zij waarlijk een meesterwerk van pre-Qin-proza en een kleinood van de Chinese filosofie.

Van het vlakke begin "De bomen van de Niushan waren eens schoon" tot het diepe slot "Dit gaat toch zeker over het hart$8" doorloopt dit hoofdstuk een volledige denkreis van het concrete naar het abstracte, van natuur naar cultuur, van beschrijving naar bewijsvoering, van het uitwendige naar het innerlijke. De lezer volgt Mengzi's penseel vanaf een kale berg ten zuiden van Linzi, de hoofdstad van Qi, stap voor stap dieper het meest verborgen binnenste van het menselijk hart in, om uiteindelijk te arriveren bij het ultieme inzicht over het xin — "houd vast, en het blijft; laat los, en het verdwijnt."

De schoonheid van dit hoofdstuk schuilt niet alleen in de diepte van het denken, maar ook in de wijze van uitdrukking. Mengzi behandelt de diepzinnigste filosofische waarheden niet met abstracte begrippen, maar met concrete, waarneembare, aan het dagelijks leven ontleende beelden (bergbomen, bijlen, runderen en schapen, scheuten, regen en dauw, nachtelijke adem, ochtendgloren). Deze uitdrukkingswijze maakt het diepzinnige ervaarbaar en voelbaar — de lezer "begrijpt" niet slechts de leer der goedheid, maar "voelt" het bestaan en het verlies van het geweten.