Slotdeel: Synthese en bezinning

Hoofdstuk 16 — De plaats van dit stelsel in de ideeengeschiedenis

Paragraaf 1 — De positie binnen het pre-Qin rituele stelsel

"Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" was geen marginaal voorschrift, maar een kerninstelling.

Het pre-Qin rituele stelsel kende vijf grote categorieen: gunstige riten (offerdienst), ongunstige riten (begrafenis), militaire riten (veldtocht), gastriten (gezantschap) en feestelijke riten (huwelijk en mannenmuts). Het huwelijk was de belangrijkste der feestelijke riten — het meest verbonden met de grondvesten der menselijke orde. De tijdsbepaling van het huwelijk was de basis van het huwelijksritueel: zonder het juiste tijdstip waren alle ceremonies als een boom zonder wortels.

Paragraaf 2 — De eenheid van hemel en mens

"Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" is een schoolvoorbeeld van het pre-Qin denken over de eenheid van hemel en mens.

De "eenheid van hemel en mens" betekent niet dat hemel en mens dezelfde zaak zijn, noch dat de wil van de hemel het menselijk handelen bepaalt. De pre-Qin eenheid van hemel en mens houdt in dat de hemelse weg haar eigen ritme heeft en dat de mens zijn handelen op dat ritme dient af te stemmen. De hemelse weg biedt het kader; de mens ontplooit daarbinnen zijn eigen rol.

De Xìcí van het Boek der Veranderingen:

"De grote mens stemt zijn deugd af op hemel en aarde, zijn helderheid op zon en maan, zijn orde op de vier seizoenen, zijn geluk en ongeluk op de geesten."

"Zijn orde afstemmen op de vier seizoenen" — "Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden" is precies de uitdrukking van het menselijk handelen dat "zijn orde afstemt op de vier seizoenen."

Paragraaf 3 — De levensfilosofie

Op een dieper niveau is "Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" niet slechts een stelsel van regels, maar een levensfilosofie.

De kern van deze filosofie is: de geboorte van een leven is geen toevallige biologische gebeurtenis, maar de verdichting en schepping van de yin-yang-essenties van hemel en aarde onder specifieke omstandigheden van tijd en ruimte.

Om deze verdichting en schepping optimaal te laten verlopen, ontwierpen de pre-Qin wijzen dit verfijnde stelsel van tijd en maat:

Het beste seizoen kiezen (herfst-winter, wanneer yin het sterkst is)
De beste frequentie kiezen (eens per tien dagen, wanneer de essentie overvloedig is)
De beste lichamelijke en geestelijke gesteldheid erbij voegen (vasten en baden, geestelijke concentratie)

Wanneer deze drie voorwaarden tegelijk zijn vervuld, bereikt de vereniging der essenties van man en vrouw haar optimale staat en is de kwaliteit van het nieuwe leven het hoogst.

De grootheid van deze levensfilosofie schuilt erin dat zij de voortplanting beschouwde als een zaak van de uiterste ernst en heiligheid — niet iets dat altijd en overal, willekeurig kon geschieden, maar een grote zaak die de medewerking vereiste van hemelse tijd, menselijk handelen en lichamelijk-geestelijke gesteldheid. Deze houding weerspiegelt het diepe ontzag van de pre-Qin mens voor het leven.

Paragraaf 4 — De invloed op latere tijden

Hoewel dit betoog zich beperkt tot de pre-Qin-periode en de Twee Han-dynastieen, kan worden opgemerkt dat de denkbeelden van dit stelsel — de eenheid van hemel en mens, de zorg voor eugenetica, de kunst van het levensbehoud — reeds binnen de Twee Han-dynastieen diepe invloed uitoefenden op keizerlijke huwelijksrituelen, volkshuwelijksgebruiken, medische levensbehoudskunde en de kunst der slaapkamer.

Hoofdstuk 17 — Openstaande vragen en nadere overwegingen

Paragraaf 1 — Was "Rijpvorst" een exacte seizoensmarkering$5

Was "Rijpvorst" in de pre-Qin-periode reeds een exacte naam voor een seizoensmarkering, of slechts een beschrijving van "het begin van de rijpval"$6 Het volledige stelsel van vierentwintig seizoensmarkeringen werd uiterlijk in de Tàichū-kalender van de Westelijke Han vastgelegd, maar de kernbegrippen bestonden al eerder. Hoe het ook zij, het tijdstip dat "Rijpvorst" aanduidt — circa eind negende maand tot begin tiende maand — was in de pre-Qin-periode al duidelijk erkend.

Paragraaf 2 — Het precieze tijdstip van "IJsbreken"

"IJsbreken" verschilt naar gelang de streek. De pre-Qin rituelen namen de Centrale Vlakte (het gebied rond de Zhōu-hoofdstad) als maatstaf. Daar smolt het ijs circa in de tweede lentemaand (hedendaags half maart). Maar in het verre noorden smolt het pas in de derde of vierde maand; in het zuiden soms al in de eerste maand.

Pasten de afzonderlijke leenstaten hun eindtermijn aan aan het plaatselijke ijssmelten$7 Uit de bronnen is dit niet duidelijk. Vermoedelijk gebruikte elke staat zijn eigen seizoenskenmerken, maar bleef het grondbeginsel — in herfst en winter huwen, in lente en zomer ophouden — hetzelfde.

Paragraaf 3 — Was "eens per tien dagen" een universele standaard$8

"Eens per tien dagen" gold vermoedelijk niet voor iedereen gelijkelijk, maar was de maat voor een specifieke groep — wellicht vijftigers of de adelstand in het winterseizoen. Voor jongeren kon de frequentie hoger zijn; voor ouderen lager.

Paragraaf 4 — Regionale verschillen

De leenstaten lagen in uiteenlopende klimaatzones. Of "Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden" in alle staten uniform werd uitgevoerd, is niet geheel duidelijk. Zuidelijke staten als Chǔ, Wú en Yuè, met een warmer klimaat en soms zonder winterijs, gebruikten wellicht plaatselijke seizoenskenmerken (een bepaalde bloeiende plant, een trekvogel) als vervanging.

Paragraaf 5 — De feitelijke nalevingsgraad

Op grond van de Chūnqiū volgden de leenvorsten het herfst-winterstelsel grotendeels — de nalevingsgraad onder de adel was hoog. Hoe het gewone volk het er in de praktijk van afbracht, is moeilijk te zeggen. Maar aangezien het stelsel nauw aansloot bij de landbouwkalender, neigde ook het gewone volk er objectief toe in herfst en winter te trouwen.

Paragraaf 6 — De positie van de vrouw

Aan de oppervlakte lijkt dit stelsel geheel vanuit de man geformuleerd — "de vrouw afhalen," "bijslapen." Maar bij nadere beschouwing bevatte het ook bescherming van de vrouw. De maat van "eens per tien dagen" bood de vrouw een redelijke rustperiode. De waarschuwing "wie zijn gedrag niet in toom houdt, baart kinderen die niet volmaakt zijn" ging mede uit van de zorg voor de veiligheid van zwangere vrouwen en ongeborenen. En de bepaling dat een bijvrouw "zolang zij de vijftig niet heeft bereikt, om de vijf dagen bijslaapt" waarborgde haar recht op aandacht.

Uiteraard geschiedde deze bescherming binnen het kader van het patriarchale stelsel en mag zij niet worden gelijkgesteld aan hedendaagse opvattingen over gendergelijkheid.

Hoofdstuk 18 — Nawoord: de geest van de pre-Qin beschaving in twaalf karakters

Paragraaf 1 — De schoonheid van de orde

"Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" — twaalf karakters, drie zinnen van vier, het ritme evenwichtig en helder. Deze twaalf karakters zelf belichamen het streven van de pre-Qin mens naar orde.

Een van de kernwaarden van de pre-Qin beschaving is "orde." De hemel heeft zijn orde (de loop van zon, maan en sterren), de aarde haar orde (de groei van bergen, rivieren en gewassen), de mens zijn orde (de normen van ritueel, gerechtigheid, fatsoen en schaamte). De orde van de drie machten — hemel, aarde en mens — weerspiegelt elkaar en vormt samen een volledig en harmonisch universum.

"Bij Rijpvorst de vrouw afhalen" — de orde van de hemel (de seizoensmarkering Rijpvorst) bepaalt de orde van de mens (het begin van het huwelijk).

"Bij IJsbreken ophouden" — de orde van de aarde (het smelten van het ijs) bepaalt de orde van de mens (het einde van het huwelijk).

"Eens per tien dagen bijslapen" — het getal van de hemel (de decade der tien Stammen) bepaalt de maat van de mens (de bijslaapfrequentie).

Paragraaf 2 — De weg van het midden en de harmonie

"Het midden en de harmonie" is een kernbegrip van de pre-Qin filosofie.

De Lǐjì, Doctrine van het Midden (Zhōngyōng):

"Vreugde, toorn, verdriet en blijdschap, als zij nog niet zijn opgekomen — dat noemt men het midden. Opgekomen en alle op het juiste moment — dat noemt men harmonie. Het midden is de grote wortel van het rijk. Harmonie is de universele weg van het rijk. Wanneer het midden en de harmonie hun volheid bereiken, nemen hemel en aarde hun juiste positie in en worden alle wezens gevoed."

"Eens per tien dagen bijslapen" is de belichaming van "opgekomen en op het juiste moment" — het verlangen naar bijslaap ("opgekomen") wordt met tien dagen als maat uitgeoefend ("op het juiste moment"). Niet overmatig, niet onderdrukt, precies juist — dat is "harmonie."

"Wanneer het midden en de harmonie hun volheid bereiken, nemen hemel en aarde hun juiste positie in en worden alle wezens gevoed" — wanneer het huwelijks- en bijslaapstelsel het "midden en de harmonie" bereikt, zijn yin en yang tussen hemel en aarde in harmonie en is de voortplanting van alle wezens (vooral de mens) op haar best.

Dit is het uiteindelijke doel waarvoor de pre-Qin wijzen dit stelsel ontwierpen: door een huwelijks- en bijslaapregeling in het midden en de harmonie de grote harmonie van hemel, aarde en alle wezens te verwezenlijken.

Paragraaf 3 — Het ontzag in het hart

Achter "Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" schuilt het diepe ontzag van de pre-Qin mens voor de hemelse weg, voor het leven en voor de menselijke orde.

Ontzag voor de hemelse weg: men waagde het niet buiten het juiste seizoen te trouwen. De hemel kent de orde der vier seizoenen; de mens dient haar te volgen.

Ontzag voor het leven: men waagde het niet roekeloos nieuw leven te scheppen. Elk nieuw leven verdiende het in de beste omstandigheden te worden verwelkomd.

Ontzag voor de menselijke orde: men waagde het niet het ritueel te verwerpen en zich aan het verlangen over te geven. De echtelijke vereniging is een natuurlijke neiging, maar die neiging dient door het ritueel te worden geregeld. "Eens per tien dagen" is geen onderdrukking van de menselijke natuur, maar haar veredelung.

Dit drievoudige ontzag vormt de geestelijke grondtoon van de pre-Qin beschaving. "Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" — slechts twaalf karakters, maar zij bevatten de gehele geest van de pre-Qin mens: eerbied voor de hemel, zorg voor het leven, achting voor het ritueel.

Paragraaf 4 — De tijdloze waarde

Ten slotte kan, binnen het bestek van de pre-Qin-periode en de Twee Han-dynastieen, worden opgemerkt dat de denkwaarde van deze twaalf karakters reeds in hun eigen tijd als tijdloos werd beschouwd.

De Xìcí van het Boek der Veranderingen:

"De grote deugd van hemel en aarde heet: leven."

De allergrootste deugd van hemel en aarde is "leven" — leven scheppen en leven voeden. Het volledige doel van "Bij Rijpvorst de vrouw afhalen, bij IJsbreken ophouden, eens per tien dagen bijslapen" dient uiteindelijk deze "grote deugd" — ervoor zorgen dat de schepping des levens onder de beste omstandigheden plaatsvindt en dat de voortplanting der mensheid in de meest harmonische omgeving wordt voortgezet.

Zolang de "grote deugd" van hemel en aarde niet verandert — zolang hemel en aarde nog steeds leven scheppen en voeden — behoudt de gedachtewereld van deze twaalf karakters haar tijdloze waarde. De hemelse tijd volgen bij het trouwen, maat houden bij de bijslaap, het leven in ontzag houden bij het grootbrengen van nageslacht — deze beginselen overstijgen de grenzen van hun tijd en worden tot universele wijsheid der menselijke beschaving.