（一）「大德曰生」的石破天惊

「天地之大德曰生。」七个字，是全章的顶点，也是先秦思想史上一座醒目的界碑。天地之德多矣：覆载之德、公正之德、恒久之德、易简之德——而《系辞》独拈一「生」字，许为「大德」。这一拈提，等于为整个宇宙下了一个价值判断：天地这场无穷的运化，其根本的性格、最高的功德，是生——是使万物存在、生长、繁衍、日新。

这个判断并非凭空而来。《易》古经的世界，本来就是一个生意盎然的世界：屯者，物之始生也，「刚柔始交而难生」，如草木之初出地而屯邅；蒙者，物生之稚也；「云行雨施，品物流形」（乾《彖》）；「至哉坤元，万物资生」（坤《彖》）；「天地感而万物化生」（咸《彖》）；「天地不交而万物不兴」（归妹《彖》）。六十四卦的舞台上，主角始终是那个生了又生的「万物」。《系辞》上传更明言：「生生之谓易。」易之为道，即是生生——生了又生，生生不已；前一生方成，后一生已起，如波之逐波，如春之继春。「天地之大德曰生」，正是「生生之谓易」的价值论表述：生生不仅是事实，而且是德，而且是大德。

「德」字用在此处，须细辨其味。先秦言德，本谓得之于天、施之于物的能力与恩惠：「德者，得也。」天地之于万物，无所索取，纯是给予——给予存在，给予生机，给予生生不穷的未来。这种纯粹的给予，正是「德」的原型。《老子》曰：「生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。」老子亦以「生」为天道之德，且极言其不有、不恃、不宰——生而不据为己有，是德之所以玄。《系辞》与之同调而异趣：同者，皆以生为天地之大功；异者，老子的重音落在「不有不宰」上——生的方式是无为的、退让的；《系辞》的重音落在「生」字本身——生的事实是正面的、可颂的、当效法的。一个提醒你生养者的谦退，一个赞叹生养这件事的伟大；两说相济，恰见先秦人对宇宙生机的完整体认。