（一）「往者屈也，来者信也」：对「往来」二字的翻转

「日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。往者屈也，来者信也，屈信相感而利生焉。」

爻辞言「憧憧往来」，孔子即就「往来」二字生发。这是本节文章的妙处：不另起炉灶，而是把爻辞中带有病态色彩的「往来」，翻转为天道自然的「往来」。憧憧之往来，是私意的往来，往而无所归，来而无所本；日月寒暑之往来，是大化的往来，往者自往，来者自来，不召而至，不遣而去。同是往来，一则「未光大」，一则「明生」「岁成」——两种往来的对照，正是私感与公感、人为与自然的对照。

日往则月来，月往则日来。日月并不同时争辉：日之往，正所以让月之来；月之往，正所以让日之来。一往一来之间，明未尝一日息于天地。倘使日不肯往，恋位而不迁，则月无由来，明反不能相继。寒暑亦然：寒不往则暑不来，暑不往则寒不来；四时若不相推移，则岁功无由而成。《论语·阳货》记孔子之言曰：「天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉！」四时之行、百物之生，天未尝有一言之命令、一念之安排，而其运不忒——这正是「天下何思何虑」在天道上的实证。《诗·大雅·文王》曰「上天之载，无声无臭」，天之所为，无声臭之可寻，而日月寒暑之往来，昭昭然为万世之信。

「往者屈也，来者信也。」信，古伸字。此二句是全节乃至全章的关键转语。往，人多以为消逝、丧失；来，人多以为获得、生长。孔子却说：往不是消灭，而是屈——屈者，收敛、蓄藏也；来不是无中生有，而是伸——伸者，前番之屈所积蓄者的舒展。如此，则往来不是两截，而是一气：往之屈，即来之伸之所自；来之伸，即往之屈之所成。日之落，非日之亡，乃日之屈，屈于此正所以伸于彼；寒之退，非寒之灭，乃寒之藏，藏于今岁正所以复于来岁。

「屈信相感而利生焉。」相感二字，回应咸卦之感。日月不相感则明不生，寒暑不相感则岁不成，屈伸不相感则利不生。利者何？明是利，岁是利，凡万物之生成、人事之通泰皆利也。此利不从思虑中来，不从营求中来，只从屈伸相感的自然之机中来。《老子》曰：「反者道之动，弱者道之用。」又曰：「曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新。」曲、枉、洼、敝，皆屈也；全、直、盈、新，皆伸也。老氏五千言，泰半发挥此屈伸相感之理。《庄子·知北游》曰：「臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。故曰：通天下一气耳。」一气之屈伸，即万化之往来。《系辞》此节与老庄之说，如出一辙，此正见先秦儒道于天道观上本有共许之大义，非判然两家。

然儒家言屈伸，终有一字为道家所不专主，即「利生」之「利」——更确切地说，是下文由屈伸转出的「崇德」。道家观屈伸，归于守雌、贵柔、不敢为天下先；儒家观屈伸，则要在屈伸之机中成就人文之业。此一转折，即在下文尺蠖龙蛇一喻中显出。