寒中育春：小寒节气的临卦渐长与禽鸟先知

一、为什么十二月叫"腊月"？

小寒所在的农历十二月，有一个尽人皆知的别名——"腊月"。为什么十二月叫"腊月"？这个"腊"字，藏着小寒时节最重要的礼制内涵。

"腊"字的本义，与岁终的祭祀密切相关。在先秦及秦汉文献中，"腊"指的是岁末举行的、合祭众神（百神）的盛大祭祀。东汉应劭《风俗通义》对"腊"有经典的解释，大意是说："腊者，猎也"——"腊"通"猎"，指田猎获取禽兽以祭祀祖先百神；又说"腊者，接也"——"腊"取"新旧交接"之义，岁终之时正是新旧二岁交接之际，故于此时举行大祭，以送旧迎新。

无论是"猎"（田猎取牲以祭）还是"接"（新旧交接之祭），"腊"的核心，都是岁终之时那场盛大的、合祭百神的祭祀。因为这场最重要的祭祀在十二月举行，所以十二月便被称为"腊月"。腊月之名，正是这场岁终大祭在历法上留下的永久印记。

为什么岁终要举行如此盛大的合祭百神之礼？这就要说到"腊"祭背后那最深沉的精神——报本反始。