（二）爻：变动的最小单位

「爻在其中矣」。何谓爻？《系辞》自解曰：「爻也者，效天下之动者也。」又曰：「爻者，言乎变者也。」又曰：「六爻之动，三极之道也。」爻是六画卦中的每一画，然其名为「爻」而不名为「画」，正因它不是静态的笔道，而是动态的关节。

三画之卦何以不言爻，必待重卦而后「爻在其中」？此中有精义。三画卦是象——乾象天，坤象地，一卦浑然一象，其内部三画尚未取得独立的意义。及至两卦相重，六画成列，情形陡变：六画各有其位，初、二、三、四、五、上，如阶之有级；各有其时，自下而上，如事之有始中终；各有其应，初与四应，二与五应，三与上应，如人之有交与；各有其比，相邻之爻，或承或乘，如邻之相处。于是每一画都活了：它不再只是构成卦象的材料，而是身处特定时位、面对特定关系的一个「处境中的存在」。这才配称为「爻」——效天下之动者也。

以人事喻之最切。八卦如八种大局——治世乱世、丰年凶年；而爻则是局中之人——同在乱世，居上位者与居下位者所宜不同，得应援者与无应援者所处各异。《易》之卦辞论一卦之大局，爻辞则论局中每一时位的进退。乾卦六爻，同一龙也：初九潜龙勿用，九二见龙在田，九三终日乾乾，九四或跃在渊，九五飞龙在天，上九亢龙有悔。龙德无二，而时位有六，故其辞有六。《文言》曰：「君子进德修业，欲及时也。」爻的世界，就是时与位的世界；「爻在其中矣」，等于宣告：《易》从此不但能摹写天地之大象，更能指点人生每一步的出处进退。

这一层与儒家论「时中」之义正相发明。孟子称孔子曰：「可以速而速，可以久而久，可以处而处，可以仕而仕，孔子也。」又曰：「孔子，圣之时者也。」（《万章下》）伯夷圣之清，伊尹圣之任，柳下惠圣之和，皆是执一德而终身不变；孔子则无可无不可，随时而处中。执一德者如三画之卦，一卦一象，其德纯而其用局；时中者如六爻之变，因时因位，各正其宜。《易》以六爻效动，正是为「圣之时者」立法。