四、刚柔相推，变在其中矣：变化的内在机制

（一）变不自外来

「刚柔相推，变在其中矣。」刚谓阳爻，柔谓阴爻；相推者，互相推移、彼进此退之谓。此句要害，在指明《易》之「变」不是从外面注入的，而是刚柔两种势力相推相荡自然生出的。变在「其中」——在刚柔相推之中，不在刚柔之外。

这是先秦宇宙观的一个根本命题：变化的动力内在于事物自身的两端，不假外力。《系辞》上传曰：「刚柔相摩，八卦相荡。」又曰：「一阴一阳之谓道。」天地间无往而非两端之相推：日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉；寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉（此下传第五章语，与本章义脉一贯）。明不是日月之外另有一物，岁不是寒暑之外另有一段，明与岁皆生于「相推」之中。同理，《易》卦之变——阳变阴，阴变阳，一卦化为他卦——亦不须卦外别有推手，刚柔之性本自相推：刚极则折而之柔，柔极则反而之刚。

《老子》于此见得最透：「反者道之动，弱者道之用。」「万物负阴而抱阳，冲气以为和。」「有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾。」两端相倚相生，此消彼长，道之动即在其中。儒道于此本无二致；所异者，老子观两端相推，而其意常在守柔处下之一端——「知其雄，守其雌」；《易》则刚柔并建，无所偏主，当刚而刚，当柔而柔。乾之《象》曰「自强不息」，坤之《象》曰「厚德载物」，二德并尊，不相废也。这是《易》与《老子》同源而异流的大分际，后文论乾坤易简处更当详之。

（二）「相推」与争斗之辨

刚柔相推，非刚柔相灭。推者，有往来、有进退、有消息，而两端并存于一体；灭者，此存彼亡，势不两立。《易》之十二消息，阳长阴消而为复、临、泰、大壮、夬、乾，阴长阳消而为姤、遯、否、观、剥、坤；剥之上九曰「硕果不食」，阳穷于上而不绝，故剥尽则为复，「复，其见天地之心乎」（复卦《彖》辞）。阴阳之际，从无一方赶尽杀绝之事；一方之极，正是另一方之始。这种「推而不灭」的变化观，使《易》的世界始终是一个可以往来、可以反复、可以更新的世界，而不是一个决一死战、赢者通吃的战场。

以此观人事，意味深长。《左传》记晏子论「和同之辨」：「和如羹焉，水火醯醢盐梅以烹鱼肉……君所谓可而有否焉，臣献其否以成其可；君所谓否而有可焉，臣献其可以去其否。」君臣之间可否相济，正是刚柔相推之义；若「君所谓可，据亦曰可；君所谓否，据亦曰否」，则是以水济水、以同灭异，「谁能食之？」刚柔相推的宇宙观，落到政治上便是可否相济的谏诤传统，落到人格上便是宽猛相济、文质彬彬的中和之德。变在其中——生机也在其中；若去其一端而任其一端，则不惟无变，抑且无生。

（三）变与常：变中之不变

言变至此，须防一个误解：既然刚柔相推、变动不居，是否《易》的世界便是一片无可把捉的流转？非也。此章下文明言「刚柔者，立本者也」「天下之动，贞夫一者也」——变之中自有其常。刚柔相推，推移者是刚柔的位置与消长，不变者是刚柔本身：千变万化，总不出一刚一柔；六十四卦、三百八十四爻，总不出一奇一偶。变是常的展开，常是变的骨干。

《庄子》曰：「日夜相代乎前，而莫知其所萌。」（《齐物论》）庄生睹变化之无端，遂有「方生方死，方死方生」之叹，其极也，欲「和之以天倪，因之以曼衍」，一切听之。《易》家睹同样的变化，却不肯止于叹息与因任：变有其门——刚柔是也；变有其序——消息盈虚是也；变有其贞——下文「贞夫一」是也。知其门、循其序、守其贞，则变化非复可惧之洪流，而是可乘之大用。「变在其中矣」这一句的口吻依然从容笃定，正因作者深信：变已被卦爻系统收摄于「其中」，人于变化，可知、可待、可用，而不必随之漂荡。这份对变化的信任与担当，是《易》教的底色，也是它与庄学分途之处。