（一）吉凶者，贞胜者也

自此以下四句，一气用四个「贞」字，是全章义理最深密处：「吉凶者，贞胜者也；天地之道，贞观者也；日月之道，贞明者也；天下之动，贞夫一者也。」贞者，正也，固也；卜筮之世，贞又训问——卦辞「元亨利贞」之贞，古义为占问，而《彖》《文言》已引申为正固之德：「贞者，事之干也。」「贞固足以干事。」此四句之贞，正当以正固解之，而其间仍带着占问时代那种郑重叩问的余温。

「吉凶者，贞胜者也。」上文既言吉凶生乎动，此处进而言吉凶之理：吉与凶相争于天下，最终何者胜？曰：贞者胜。正而固者，虽一时处凶，终归于吉；邪而移者，虽一时侥吉，终归于凶。这是把吉凶从占筮的偶然，提升为德行的必然。《易》古经中，此理隐然可寻：坤之六三「含章可贞」，恒之九三「不恒其德，或承之羞」，恒卦卦辞「恒亨，无咎，利贞」。《论语》引此爻曰：「南人有言曰：人而无恒，不可以作巫医。善夫！不恒其德，或承之羞。子曰：不占而已矣。」（《子路》）无恒之人，不必占——因为占的全部意义建立在贞固之德上；德不贞者，吉凶于他无常理可言，占之何益？孔子此语，可谓「贞胜」二字的最好注脚：《易》占的灵魂不在预知，而在守正；正者，吉凶之权衡也。

或问：现实之中，岂不常见正者困厄、邪者得志？伯夷叔齐饿于首阳，盗跖横行而寿终——「贞胜」之说，何以自处？此问先秦人早已问过。《左传》记「善不可失，恶不可长」，又记「多行不义必自毙」；然史册所载，行义而毙者亦多矣。《易》家的回答藏在一个「胜」字里：胜者，较量之终局，非一时之得点。贞之胜，如四时之必复、日月之必明——可以有食，食终必复明；可以有冬，冬尽必回春。一人之身或不及见其胜，而天下之理终归于贞。故君子「遯世无闷」（乾《文言》），「不易乎世，不成乎名」，其所恃者，正是这个超出一身祸福的「贞胜」之信。这不是对现实的粉饰，而是一种把善恶之报放到天地尺度上去衡量的大信念；无此信念，则「杀身成仁」（《卫灵公》）「舍生取义」（《告子上》）皆成愚行，而儒者之所以为儒者亡矣。