Algemene inleiding

Poëzie is waarheen het hart zich richt. Wat in het hart leeft wordt wil; wat in woorden wordt uitgedrukt, wordt poëzie. Onder de driehonderd oden zijn er feng (volksliederen), ya (hofoden) en song (hymnen): feng om te bewegen, ya om te corrigeren, song om te prijzen. De werken van de Daya stammen veelal van ministers en hoge ambtenaren, en dienden om de verdiensten en fouten van het koninklijk bestuur uiteen te zetten en de bronnen van orde en chaos te verhelderen. De ode "Yi" uit de Daya is bij uitstek de kroon onder de vermaningsgedichten. De woorden zijn oprecht, de strekking diepgaand, de bedoeling herhaaldelijk en indringend -- als een vader of oudere broer die zijn kinderen onderwijst, als een leermeester die zijn vorst waarschuwt; elk karakter is geschreven met bloed en tranen, elke zin klinkt als klok en steen.

De ode "Yi" telt twaalf strofen: de eerste vier elk van twaalf regels, de laatste acht elk van acht regels. Het hele gedicht omvat honderdtwaalf regels en vierhonderdachtenveertig karakters. De omvang, rijkdom aan inhoud en dichtheid van betekenis zijn uitzonderlijk zeldzaam onder de driehonderd oden van het Shijing. Wie het geheel overziet, ziet dat het centrale thema samengevat kan worden in een enkel woord: "waarschuwing" -- waarschuwing tegen losbandigheid, tegen verlies van deugd, tegen onbezonnen woorden, tegen hoogmoed, tegen wanorde -- met "waardigheid" (weiyi) en "deugdzaam handelen" (dexing) als leidende beginselen die het geheel doorlopen.

Zonder aanmatiging wagen wij thans een poging dit gedicht strofe voor strofe, regel voor regel te verhelderen vanuit het pre-Qin-perspectief en de context van het hoge oudheidstijdperk, met zijdelingse verwijzingen naar de klassieke geschriften en uitvoerige citaten uit de bronnen, opdat wij iets mogen ontwaren van de bedoelingen der oude wijzen, en ook de hedendaagse geleerde er enig nut van moge hebben.