Analyse van de geesten-deugd en de leer van cheng in de Zhongyong: Metafysische grondslag en manifestatie van het Dao
Dit artikel biedt een diepgaande interpretatie van de hoofdstukken over 'de deugd der geesten' en 'cheng als zelfverwerkelijking' in de Zhongyong, en onderzoekt hun betekenis als kern van de confucianistische metafysica. Via een analyse van de pre-Qin geestenopvatting wordt betoogd dat het hoofdstuk over geesten dient om te bewijzen dat 'cheng niet verborgen kan blijven', waarna wordt uiteengezet hoe het cheng-beginsel hemel en aarde draagt, en zo de ontologische grondslag van de Leer van het Midden wordt onthuld.
Inleiding
De Zhongyong (Leer van het Midden), volgens de overlevering van de hand van Zisi, verbindt naar boven het onderricht van de Meester (Kongzi) en opent naar beneden de weg van Master Meng (Mengzi). Het werk vormt het scharnierpunt van de pre-Qin confucianistische leer van hart en natuur. Hoewel de bewoordingen beknopt zijn, is de strekking uiterst diepzinnig: het omvat hemel en aarde, doordringt geesten en goden, verbindt alle dingen en omvat de menselijke verhoudingen -- van het subtiele naar het manifeste, van cheng (oprechtheid, waarachtigheid) naar helderheid, laag voor laag voortschrijdend tot het uiterste van het Dao als zodanig.
Wat hier wordt besproken, betreft twee van de meest essientiele passages uit de Zhongyong. De eerste luidt: "De Meester sprak: De deugd der geesten -- hoe groots is zij! ... Zo manifesteert het subtiele zich, zo kan cheng niet verborgen blijven." De tweede: "Cheng is zelfverwerkelijking, en het Dao leidt zichzelf ... zonder gezien te worden toch stralend, zonder te bewegen toch veranderend, zonder handelen toch volbrengend." Deze twee passages -- de ene over de deugd der geesten die bewijst dat cheng niet verborgen kan blijven, de andere over de zelfverwerkelijking van het cheng-beginsel dat de scheppende kracht van hemel en aarde ten volle ontplooit -- zijn onderling verbonden en verhelderen elkaar. Zij vormen werkelijk het merg en been van de gehele Zhongyong.
Waarom kan dit worden gesteld$1 Omdat de Zhongyong reeds in de openingszinnen spreekt: "Wat de Hemel opdraagt, noemt men de natuur; het volgen van de natuur noemt men het Dao; het cultiveren van het Dao noemt men onderwijs." Deze drie zinnen -- van de Hemel naar de mens, van natuur naar Dao, van Dao naar onderwijs -- bevatten reeds de kiem van het cheng-beginsel. Bij het hoofdstuk "De deugd der geesten" wordt vanuit de onzichtbare, ongrijpbare geesten de grote these afgeleid dat "cheng niet verborgen kan blijven", waardoor het bovenzintuiglijke Dao-als-zodanig een eerste aanzet tot manifestatie krijgt. Het hoofdstuk "Cheng als zelfverwerkelijking" ontvouwt vervolgens de inhoud van het cheng-beginsel rechtstreeks: zijn zelfverwerkelijking, zijn vervolmaking van alle dingen, zijn evenaring van de Hemel en het dragen van de Aarde, zijn grenzeloosheid en onophoudelijkheid -- en brengt zo de Leer van het Midden tot haar hoogste sfeer.
Daarom is de interpretatie van deze twee passages niet slechts een zaak van filologische exegese; zij vormt de sleutel tot het begrijpen van de pre-Qin confucianistische opvattingen over het Dao-als-zodanig, over geesten en goden, over de verhouding hemel-mens, en over cheng en helderheid.
Dit artikel vertrekt vanuit het pre-Qin en het archaische perspectief, met uitgebreide verwijzingen naar pre-Qin bronnen, en volgt twee grote lijnen -- "geesten" en "cheng" -- om laag voor laag door te dringen tot de diepste betekenis. Het geheel is verdeeld in drie delen: het bovendeel over "De deugd der geesten", het middendeel over "Cheng als zelfverwerkelijking", en het onderdeel dat beide samenbrengt om het volledige beeld te onthullen van het metafysisch denken in de Zhongyong.