4.3 钱荒：商品货币的天花板

4.3.1 钱跟不上经济

唐代中期以后，商品经济大为发展，城市繁荣，交易量急剧扩大。但铜钱的数量取决于铜矿开采和朝廷铸造能力，增长远远跟不上。

建中元年（780 年）推行"两税法"，赋税按钱计算，这进一步增加了全社会对铜钱的需求：每家每户都需要钱来纳税。按照 1.2.3 的货币数量关系，钱的需求大增而供给不足，结果就是钱重物轻——物价下跌，同样一匹绢能换到的钱越来越少。农民要卖出比过去多得多的绢帛，才能凑齐税钱。两税法推行几十年后，同样的税额，农民的实际负担据说加重了数倍。

4.3.2 钱荒的连锁反应

钱荒还会引发一连串问题：

• 销钱为器：铜价高了，熔钱铸铜器比拿钱买东西更划算，钱进一步减少。朝廷只好禁止私人铸造铜器、限制民间储藏铜钱。
• 蓄钱不用：钱越来越值钱，有钱人更愿意把钱藏起来而不是花出去，流通中的钱更少。

这就是商品货币的根本缺陷：货币的数量由矿山决定，而不是由经济的需要决定。 经济学称之为货币供给缺乏弹性。经济增长越快，这个缺陷暴露得越明显。

4.3.3 飞钱：用信用节约现钱

为了缓解钱荒，也为了避免长途运送沉重的铜钱，唐代出现了"飞钱"：商人在京城把钱交给各地驻京的机构，领取一张凭证，回到地方后凭证取钱。

飞钱本身还不是货币，它是汇票，是一种汇兑工具。但它有一个重要意义：它证明了"凭一张纸就能在异地取到钱"的信用关系已经可以运作。一张纸能代表钱，离一张纸能当钱用，只差一步。这一步，在宋代的四川迈了出去。