Hoofdstuk 9: Diepere doorvragen — welke vraag beantwoordt deze passage eigenlijk$1

I. De schrijfbedoeling van de Xi Ci Zhuan

Om de diepe betekenis van een passage te begrijpen, moeten wij weten welke vraag haar tot ontstaan dreef.

De Xi Ci Zhuan (Boven en Onder) is de filosofisch diepzinnigste tekst binnen de Yi Zhuan. Anders dan de Tuan Zhuan en de Xiang Zhuan, die hexagram voor hexagram en lijn voor lijn verklaren, plaatst zij zich op een hoger niveau en bespreekt de fundamentele beginselen van de Zhouyi als boek. Men kan zeggen dat de Xi Ci Zhuan het antwoord is op de fundamentele vragen: "Wat is de Yi$2 Waarom werkt zij$3 Hoe is zij ontstaan$4"

De bespreking van xiang en yao in dit hoofdstuk is het kernantwoord op de vraag "wat is de Yi$5" De auteur van de Xi Ci Zhuan (of het nu de Meester zelf was of zijn leerlingen en navolgers) vertelt ons hier:

Het wezen van de Yi bestaat uit twee complementaire tekensystemen — het xiang-systeem en het yao-systeem. Het xiang-systeem drukt de diepe structuur van alle dingen in het Al uit; het yao-systeem drukt het veranderingsproces van alle dingen in het Al uit. Samen vormen zij een volledig cognitief-beslissend werktuig.

II. Waarom zijn twee systemen nodig$6

Dit voert ons terug naar het onderscheid tussen ze en dong.

Wij kunnen ons voorstellen: als het Al enkel ze kende zonder dong — als alle dingen wel een diepe structuur bezaten maar niet veranderden — dan zou xiang alleen volstaan. Een vast structuurdiagram zou de gehele wereld kunnen beschrijven.

Maar het Al kent dong — alle dingen veranderen voortdurend. Met louter een vast xiang kan men de rijkdom en gerichtheid van verandering niet vatten. Daarom is yao nodig — de dimensie van tijd en verandering moet aan het beeld worden toegevoegd.

Omgekeerd: als het Al enkel dong kende zonder ze — als alle dingen onophoudelijk veranderden zonder diepe structuur — dan zou verandering een chaotische wanorde zijn, onmogelijk te vatten of te voorzien. Maar de werkelijkheid is dat verandering, hoe bont en veelvoudig ook, een innerlijke ordening kent (huitong), en die ordening is precies de uitdrukking van ze.

Derhalve zijn ze en dong, xiang en yao, twee begrippen die elkanders voorwaarde vormen en onscheidbaar zijn. Xiang biedt het structurele kader waarbinnen verandering begrepen wordt; yao toont binnen dat kader het concrete pad van de verandering.

Dit is een uitermate vernuftig theoretisch ontwerp, waarvan de filosofische diepte in niets onderdoet voor welk kennissysteem van welke latere beschaving ook.

III. Een vergelijkende overweging met de Griekse filosofie

Wanneer wij onze blik verruimen tot het terrein van de vergelijkende filosofie, blijkt het xiang-yao-tweeledige kader dat de Xi Ci Zhuan in dit hoofdstuk vestigt, een verrassende overeenkomst te vertonen met bepaalde kernthema's van de Griekse filosofie.

Heraclitus zei: "Alles stroomt" (panta rhei). Dit correspondeert met "de beweging van het Al". Parmenides zei: "Het Zijn is een, onbewogen en onveranderlijk." Dit correspondeert met "de verborgen complexiteit van het Al".

In de Griekse filosofie wordt de tegenstelling tussen Heraclitus en Parmenides beschouwd als de fundamentele spanning van de westerse metafysica — verandering versus eeuwigheid, het vele versus het ene, flux versus zijn. Plato poogde deze spanning te verzoenen met zijn "Idee" (eidos): de Idee is eeuwig en onveranderlijk (ze), terwijl de verschijnselenwereld onbestendig vloeit (dong); de Idee drukt zich via "deelhebbing" uit in de verschijnselen.

Maar het Chinese pre-Qin-denken volgde een geheel andere verzoeningsweg — niet een abstracte "Idee" die de verandering overstijgt, maar xiang om de ze te vatten en yao om de dong na te bootsen, zodat beide in de structuur van een en hetzelfde hexagram naast elkaar bestaan. Deze verzoeningswijze vereist niet de premisse van een "Ideeënwereld" die onafhankelijk van de verschijnselen bestaat, maar vat structuur en verandering direct in de verschijnselen zelf als eenheid.

In dit opzicht is het kader "ze-xiang/dong-yao" dat de Xi Ci Zhuan in dit hoofdstuk vestigt, een kennistheoretische constructie die eenvoudiger en ervaringsnabijker is dan Plato's Ideeënleer, maar even diepzinnig.