II. "De gepaste aard der dingen uitbeelden" — beeldvorming en gepastheid

"De gepaste aard der dingen uitbeelden" (xiang qi wu yi) is de tweede stap, onmiddellijk volgend op "de uiterlijke vormen nabootsen".

Xiang (像) functioneert hier als werkwoord en betekent "afbeelden", "uitbeelden", "een beeld nemen van". In het klassieke Chinees zijn xiang (像) en xiang (象) verwisselbaar. Het Shuowen zegt: "Xiang (象): het grote dier van de zuidelijke grensgebieden" — bij uitbreiding alles wat een waarneembare vorm bezit. Maar xiang (像) legt meer nadruk op de handeling van "gelijken op", "vergelijken met".

Wu yi (物宜, "de gepaste aard der dingen") is een term die nadere beschouwing verdient. Wu is "de tienduizend dingen", yi is "gepast, passend, juist". Samen duiden zij op de juiste staat waarin elk ding zich bevindt, de passende positie en onderlinge verhoudingen. In de Zhouli (Riten van Zhou), afdeling Di Guan, hoofdstuk Da Situ, staat: "Met de wet der landgeschiktheid onderscheidt men de namen en producten van de twaalf soorten grond." Hier betekent tu yi ("landgeschiktheid") wat iedere bodem bij uitstek voortbrengt. Breder opgevat is wu yi: de eigen levenswetten en verhoudingspatronen die elk ding passen.

"De gepaste aard der dingen uitbeelden" betekent derhalve: door middel van beeldvorming de voor elk ding passende staat en verhoudingen uitdrukken.

Wanneer wij "de uiterlijke vormen nabootsen" en "de gepaste aard der dingen uitbeelden" samennemen: de wijze vergelijkt eerst de uiterlijke gedaanten der dingen (xingróng), beeldt vervolgens hun innerlijke passende verhoudingen uit (wu yi), en vormt aldus — xiang (het beeld).

Dit proces onthult een diepgaand kennistheoretisch beginsel: Xiang is niet de simpele nabootsing van een enkel concreet ding, maar een "getypeerde uitdrukking" die door integrale vergelijking van de uiterlijke vormen en de gepaste aard van alle dingen wordt gedistilleerd.

Neem als voorbeeld het hexagram Qian (乾): het beeld ervan is hemel, vastheid, kracht, vorst, vader, paard, hoofd, metaal, jade. Deze ogenschijnlijk volstrekt verschillende zaken worden onder een en hetzelfde "beeld" samengebracht — waarom$11 Omdat zij alle dezelfde "gepaste aard" delen: vast en krachtig, heersend, bovenaan, onophoudelijk in beweging. De wijze "doorzag" dit gemeenschappelijke weefsel (ze) dat verborgen ligt in hemel, vorst, vader, paard en andere uiteenlopende dingen; door "hun uiterlijke vormen na te bootsen" (de uiterlijke kenmerken van elk te vergelijken) en "hun gepaste aard uit te beelden" (hun gemeenschappelijke passende staat weer te geven), legde hij dit gemeenschappelijke patroon vast met het woord Qian en het symbool "☰". Dit is de geboorte van xiang.