东风解冻：立春节气的岁首之道与万物资始

二、鞭春牛（打春）：催发生气的巫术遗存与劝农深意

立春民俗中最具特色、最富古意的，当属"鞭春牛"，又称"打春"——"打春"几乎成了立春的别名。其俗：以泥土（后世亦有以纸糊）塑造一头"春牛"，于立春日由官员（或扮"句芒神"者）执彩鞭抽打，将春牛打碎，民众争抢碎土。

这一习俗的深层意涵极为丰富。其一，是"催发生气"的巫术遗存。牛，是耕作之畜，是大地、是土（在某些配属中牛属土，主稼穑）的象征；"鞭打"春牛，是以一种交感巫术的方式，催促、唤醒沉睡了一冬的大地（土牛），促使它从冬眠中"振"起，开始新一年的生发与耕作。这与"蛰虫始振"的物候、与"催发地下阳气"的立春精神，有着深刻的内在一致——鞭春牛，就是人以仪式的方式，去"催"那沉睡的生气快快苏醒。

其二，是"劝农"的现实深意。鞭打春牛，象征着春耕的正式开始，是向天下昭示"农事伊始，毋误农时"的劝农信号——其精神，与天子"躬耕帝藉"的籍田之礼一脉相承。民众争抢被打碎的春牛之土，则寄托着对一岁丰收的祈愿（得春牛土者，谓可宜田畜、得丰年）。"鞭春牛"这一习俗，将"催发生气"的古老巫术、"不违农时"的农耕训诫、"祈求丰年"的朴素愿望，熔铸于一炉，可谓立春精神最生动、最具象的民俗结晶。值得注意的是，执鞭打春牛者，往往装扮成"句芒神"——这位木神、春神，正是孟春之月的佐神，由他来主持鞭春催生之礼，可谓名正言顺。