三、受命如响，遂知来物——至精之德

四道说罢，文势一转，专就"占"之一路，写出一段极生动的文字："是以君子将有为也，将有行也，问焉而以言，其受命也如响，无有远近幽深，遂知来物。"

"将有为也，将有行也"——请留意这两个"将"字。占筮永远发生在事前，在那个尚未落子的时刻。事已成，无所用占；事未萌，无所指占；唯独"将"之一际，心已动而迹未形，可否两途，系于一念，此时问易，易乃有言。这个"将"字，与下文"研几"之"几"遥遥相应，是全章暗藏的一条线索。

"问焉而以言"，是人以言问之——把疑难形诸命辞，郑重陈述于蓍策之前。古人命筮，其辞谨严，如"尚克臣纣"、如"利建侯否"，一事一问，不敢泛滥。"其受命也如响"，"受命"是易接受人的命问；"响"字最要紧，训回声——山谷应声之谓。《诗·大雅·抑》曰："无言不雠，无德不报。"雠者答也——没有一句话是得不到回应的，没有一分德是得不到报答的。空谷之中，你呼一声，山谷应一声；你的呼声急，回声也急；你的呼声缓，回声也缓。易之答问，正如空谷回声：不迟疑，不拣择，不因问者贵贱而异其辞。

回声之喻，妙在三层，值得细细掰开。

其一，响应之速。问声才落，答声即至，中间没有一丝思量筹度的间隙。人答人之问，须听毕、想过、组织言辞，其间必有停顿；响之应声，无此停顿——因为它不是"想出来"的答案，而是感而即应的答案。这已预先透出下文"感而遂通"的消息。

其二，响应之肖。回声毕肖原声：你以诚问，得诚答；你以诈问，山谷也只回给你那一声诈。《左传》昭公十二年有一个再好不过的例证：鲁国的南蒯将要以费叛季氏，枚筮之，遇坤之比，爻辞是"黄裳元吉"，他大喜，以为大吉。子服惠伯却说："吾尝学此矣。忠信之事则可，不然，必败。……且夫《易》，不可以占险。"黄裳元吉，须中不忠者不得其色，下不共者不得其饰，事不善者不得其极——三者皆无，爻辞再吉，与他无涉。后来南蒯果然败走。易如回声，你心中怀着险诈去问，回声里响着的仍是你自己的险诈；卦不欺人，人自欺耳。

其三，回声无私。山谷从不为谁特意发声，也从不吝于向谁发声，它只是应。这"应而无心"四字，正是下文"无思无为"的伏笔，我们且按下不表。

"无有远近幽深，遂知来物。"远近是空间之隔，幽深是隐显之隔，来物是将来之事，又加上时间之隔。易之知来，不受这三重界限的拘束——形体行于道路，故有远近；耳目囿于显明，故有幽深；思虑起于已然，故难知来。感通不由道路、不待耳目、不缘已然，故三隔俱泯。何以能如此？下一句给出判词："非天下之至精，其孰能与于此？""与"训参与、及——不是天下之至精，谁能及得上这个地步？

"精"字，先秦人自有其训，不可拿后世的意思去填。《管子·内业》开篇便说："凡物之精，此则为生。下生五谷，上为列星。流于天地之间，谓之鬼神；藏于胸中，谓之圣人。"精是天地间最纯粹、最细微、最灵动的那一点生机，在谷为实，在天为星，在人胸中，便是圣智之所从出。《内业》又说："思之思之，又重思之。思之而不通，鬼神将通之。非鬼神之力也，精气之极也。"这几句与我们本章简直是同声唱和：世人以为占筮通神是鬼神之力，《内业》直截了当地说破——不是鬼神，是"精"到了极处，自然能通。易之"至精"，正在于它把天地之数提炼到不能再纯：一阴一阳，七八九六，别无杂质。唯其纯之又纯，故如至清之水，纤芥必现；如至莹之镜，远近幽深，无所遁形。浊水不能照物，非水不能照，浊使之然也；杂学不能知来，非学不能知，杂使之然也。

对君子而言，"至精"也是一种自我的要求。问易之前，先须斋庄其心——古人筮必沐浴斋戒，非为仪文，正为去其杂而致其精。心粗则问粗，问粗则答亦粗。这不是易吝啬，是回声的法则本来如此：你只能听见与你自己同样清晰的回声。