六、刚柔之断：不是强弱之争，而是作用之辨

动静有常，于是刚柔可断。刚柔不是道德上预先判定的善恶，也不是把男子一概归刚、女子一概归柔的粗疏归类。刚有决断、进取、立持、开辟之用；柔有承受、涵养、随顺、成全之用。刚无柔则折，柔无刚则靡。弓所以能发矢，在材有强韧，也在弓身能屈；车所以能行，在轮毂坚固，也在转动圆活。天下成器，往往就在刚柔相济。

“断”是辨明。面对一件事，先须辨其势偏刚还是偏柔，所宜用刚还是用柔。奸邪横行而一味退让，柔便成为懦；民力困竭而一味督责，刚便成为暴。守义不回，是刚；和颜以谏，是柔。临大难不夺其志，是刚；能纳异己之言，是柔。两者可以同在一人一事之中。真正的刚并不害怕倾听，真正的柔也不放弃原则。

《中庸》说“和而不流，强哉矫；中立而不倚，强哉矫”。和而不流，正是柔中有刚。能与人和，却不随流失守；能立其中，却不因孤立而改志。孟子先生论大丈夫，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，显示的是德性之刚；而其“以德服人者，中心悦而诚服”，又拒绝以强力压迫他人。德刚不等于手段刚暴。越有内在操守，越不必以声色威人；越没有内在定见，反而越爱借外在强势遮掩。

太上则常从柔弱处见力量。水至柔，却能攻坚；草木生时柔脆，死时枯槁；兵强则不胜，木强则共。这里不是教人永远退避，而是揭示刚强若走到极端，便失去转圜与生机。柔使事物能够承受变化、绕过阻碍、保存自身。乾坤之道若只剩刚健，万物无由受生；若只剩柔顺，万物也无由发端。太上贵柔，与《易》刚柔相摩之义并不相背，都是反对单执一端。

荀子先生论礼义，常显出刚健的裁制力量。人的欲望无穷，物资有分，若顺欲而不加节制，必争；礼义为之分界，使群居可成。这是断，是立界。可是礼又有养欲给求的一面，并非徒以禁令削人。饮食有节文，丧祭有情文，贵贱有等差，使欲得其养而不相争，使情得其发而不流乱。这便是刚柔并用：有界限，所以不乱；有文养，所以不枯。

刚柔能断，吉凶才有判断的根据。若该刚而柔、该柔而刚，便与时位相逆；若刚得其中、柔得其正，便能成事。故卦爻中的刚柔，必须放回时位关系。刚居刚位未必一概吉，柔居柔位也未必一概吉；还要看是否得中、是否应时、是否乘承得当。《易》的精微，就在它不把一个德目绝对化。任何力量都须合于整体，任何美德都须落实于处境。